(Ка́мпус – университетский городок. Иногда кампусом называют обособленную территорию, принадлежащую крупной компании. Также кампусом могут называть комплекс сооружений, который состоит из территории, коммуникаций, зданий, дорог и дорожного покрытия, имущества и людей.)
Осень в этом штате совсем другая. Не такая, как в Атланте, где я выросла. Здесь воздух более прохладный, резкий, напоенный запахом мокрой травы и сухих листьев. Каждый вздох словно пронизывает меня насквозь, заставляя поежиться от неожиданной свежести. Деревья вдоль дороги к университету стоят в золотых и бордовых оттенках, а ветер поднимает в воздух хрупкие клочки осеннего неба, играя с опавшей листвой.
Такси сворачивает на главную улицу кампуса, и передо мной открывается Хоторнский университет во всей его величественной красоте. Меня охватывает странное чувство – смесь благоговения и тревоги. Это место кажется таким… идеальным. Слишком идеальным для кого-то вроде меня. Кампус огромный, гораздо больше, чем я представляла. Впереди, возвышаясь над остальными зданиями, стоит главный корпус – старинное здание из светлого камня с высокими арочными окнами и колоннами. Его фасад украшен флагами университета, которые трепещут на ветру, будто приветствуя новых студентов. Перед входом – массивные лестницы из белого мрамора, ведущие к тяжёлым деревянным дверям, инкрустированным сложной резьбой. Справа от него – академические корпуса, более современные, с панорамными окнами и гладкими бетонными фасадами. Они создают резкий контраст с классической архитектурой главного здания, словно демонстрируя переход от традиций к инновациям. Чуть дальше, на окраине кампуса, виднеется стадион, подсвеченный яркими прожекторами. Оттуда доносятся приглушённые звуки тренировки – удары по мячу, свистки тренеров, выкрики игроков. Эти звуки сливаются в своеобразную симфонию студенческой жизни.
Дорога петляет между общежитиями. Они выглядят скорее как элитные апартаменты, чем как обычное жилье для студентов – многоквартирные дома с балконами, ухоженными лужайками и аккуратными тропинками. На некоторых балконах висят гирлянды, слышится смех и музыка. Здесь не просто живут студенты – здесь они наслаждаются своей привилегированной жизнью. И это видно сразу. Кампус буквально кишит «золотой молодёжью». Идеально уложенные волосы, дорогие дизайнерские куртки, мини-юбки и кроссовки, которые стоят как моя месячная аренда. Девушки прохаживаются по дорожкам, болтая по телефону или осматривая всех, кто их окружает, оценивающим взглядом. Их макияж безупречен, а движения полны грации, словно каждая из них только что сошла с обложки модного журнала. Рядом с ними – парни, явно не простые смертные. Высокие, уверенные в себе, одетые в спортивные толстовки с логотипами братств. Они не разговаривают – они заявляют о себе. Их голоса громкие, жесты широкие, а улыбки полны превосходства. Они двигаются группами, словно стаи хищников, занимающих свою территорию.