Рита какое-то время провожала бабушку взглядом в окне, но потом надела на ноги шерстяные носки, штанишки и кофточку, висящие на стуле рядом с кроватью, так как сильно замерзла. Стараясь поскорее согреться, девочка забралась на высокий деревянный кухонный стул, пододвинула к себе тарелку с творожными ватрушками и стакан с еще теплым парным молоком и принялась завтракать.
Стояла гробовая тишина. В доме кроме маленькой девочки никого не было. Рита думала о маме с папой и о том, почему они сейчас где-то в городе на заработках, а не рядом с ней. В это время в комнате опять раздался шорох. Девочка насторожилась и испуганно посмотрела в сторону шкафа, застыв на стуле с выпечкой в руках, и старалась не двигаться. Из-под шкафа наружу медленно вылезла серая шерстяная лапа с когтями, затем вторая. Лапы вонзились в пол и процарапали коричневую краску, оставив светлые отметины. Следом за лапами показался и весь кот Васька, видимо все это время, охотившейся на мышей в подполье. Рита облегченно вздохнула, по-хозяйски осмелела, вылезла из-за стола и решила поиграть с котом.
Девочка принялась радостно тискать и гладить животину. Потом она пыталась уложить Василия спать в кровать, укрывая одеялом, поила молоком из миски и даже прятала животное в шкаф, пока кот не устал от детских придумок и не сбежал обратно в темное подполье.
И вот теперь, пребывая в полном одиночестве, девочка отчетливо услышала скрип крыльца и стук большой и массивной обуви с улицы и в один миг, ненадолго повеселевшая Рита, снова напряглась и поторопилась спрятаться за дверной косяк.
Дверь в дом распахнулась, и на пороге появился щуплый и невысокий седовласый дед крепкого телосложения в болотных сапогах.
– Дедушка, это ты? – тихим и неуверенным голосом спросила девочка, выглядывая из-за угла.
– Я, внучка, я. Вот ходил на реку щук ловить, на обед ухи сварим, а на ужин рыбки пожарим. А бабка где, в доме?
– Нет, она к какому-то деду усопшему ушла, – передала информацию малышка.
– Нет, ну ты посмотри на нее, а, опять она за свое, будто своих дел в доме мало. Тьфу ты, окаянная! – стал ворчать и причитать дед, – пойду, прилягу пока в коморке, разбуди меня, как бабка придет.
– Хороша, деда, – ответила внучка.
Рита надела курточку, шапку, натянула резиновые сапоги и чтобы не мешать дедушкиному отдыху, вышла во двор поиграть на улице с дворовыми собаками.