Однажды, разбирая старые вещи на заднем дворе лавки, Лейла наткнулась на пыльный сундук, забытый временем. Он был окован потемневшим от времени железом и украшен причудливыми узорами, напоминающими танцующих змей. Заинтригованная, Лейла позвала отца.
"Что это за сундук, отец?" – спросила она, отряхивая пыль.
Али-ибн-Сулейман нахмурился, приглядываясь. "Старая вещь, дочь моя. Осталась от твоего деда. Он говорил, что там что-то, что передается по наследству женщинам нашего рода. Не знаю, что именно. Я никогда не открывал его."
С помощью отца Лейла с трудом открыла заржавевший замок. Внутри сундука лежал старый, пожелтевший свиток, завернутый в выцветшую шелковую ткань. Развернув его, Лейла ахнула. Это была карта! На пергаменте, исписанном замысловатым арабским письмом и украшенном изображениями созвездий и мифических существ, был обозначен путь через пустыню к месту, отмеченному как "Оазис Аль-Хайят" – "Оазис Жизни". Рядом с названием была изображена капля, сверкающая, как бриллиант.
"Оазис Жизни?" – прошептала Лейла, зачарованная. В легендах Аль-Захры говорилось, что в этом оазисе находится источник вечной молодости, скрытый от глаз простых смертных.
В сундуке также лежал небольшой флакон из темного стекла, заткнутый пробкой. Флакон был покрыт тонкой паутиной и казался пустым. Но когда Лейла взяла его в руки, она почувствовала легкое покалывание.
Вечером, когда отец уснул, Лейла тайком вернулась на задний двор. Она достала карту, флакон и небольшой амулет в форме скарабея, который всегда носила на шее. Амулет принадлежал ее бабушке и, как она говорила, защищал от злых духов пустыни.
Лейла внимательно изучила карту. Путь казался долгим и опасным. Но ее сердце уже было охвачено огнем. Она не могла игнорировать зов приключений.
"Я должна увидеть это своими глазами," – прошептала она, сжимая карту в руке. "Я должна доказать себе, что я могу больше, чем просто продавать специи."
Неожиданно, легкий ветерок коснулся ее лица. Из горлышка старого флакона вырвался тонкий дымок, который начал сгущаться, приобретая форму… человека! Небольшой, с лукавыми глазами и озорной улыбкой, джинн висел в воздухе, рассматривая Лейлу с любопытством.
"Что ж, что ж, что у нас здесь? Кто посмел разбудить меня после стольких лет сна?" – проскрипел джинн. "И что это за карта ты держишь в руках?"