Лейла замерла от страха, но быстро взяла себя в руки. Она знала, что от ее смекалки сейчас зависит многое. Ее путешествие только начиналось.
Глава 2: Сделка с Дымком и зов пустыни
Сердце Лейлы бешено колотилось, но она постаралась говорить твердым голосом: "Я Лейла, дочь Али-ибн-Сулеймана. Я нашла этот флакон и случайно тебя выпустила. Я не хотела тебя беспокоить, но…" она замялась, показывая карту, "…я собираюсь отправиться к Оазису Жизни."
Джинн присвистнул. "Оазис Жизни? Давно туда никто не ходил. Место опасное, знаешь ли. Полным-полно всяких… вещей. И зачем тебе это?"
"Я хочу увидеть мир, доказать себе, что я чего-то стою. И, возможно… найти источник вечной молодости," – честно призналась Лейла.
Джинн расхохотался, и смех его был похож на звон разбитого стекла. "Вечная молодость! Глупости! Но ладно, девочка. Мне скучно. Я Дымок, и я, так и быть, помогу тебе. Но учти, я не исполняю желания просто так. Я люблю хитрость и смекалку. Я дам тебе подсказки, помогу советом, но все остальное ты должна сделать сама."
"Это честно," – согласилась Лейла. "Что я должна сделать?"
Дымок почесал подбородок, которого у него, по сути, не было. "Во-первых, тебе нужна подготовка. Пустыня – не шутка. Ты должна достать верблюда, запасы воды и еды, и знать, как ориентироваться по звездам. Во-вторых, тебе понадобится защита. Амулет, конечно, хорош, но он не всесилен. И, в-третьих… ты должна пообещать мне, что, если найдешь источник вечной молодости, ты не будешь его использовать только для себя."
"Обещаю!" – воскликнула Лейла, не задумываясь.
Дымок прищурился. "Хорошо. Тогда вот тебе первая подсказка. Помни, что истинное сокровище не всегда блестит. Ищи его там, где встречаются песок и небо." С этими словами он растворился в воздухе, оставив лишь легкий запах сандала.
Лейла вздохнула. Задача была не из легких. Но она не собиралась сдаваться.
На следующее утро Лейла рассказала отцу, что собирается навестить дальнюю родственницу в соседнем оазисе. Али-ибн-Сулейман, хоть и волновался, отпустил ее, зная упрямый нрав дочери.