Посреди водоёма Вайтари остановился, вглядываясь в чёрный небосвод Чертога Ночи, раскинутый над их головами. Сверху донеслись птичьи голоса. Их пение сорвалось вниз, будто стая слетела с веток громадного дерева. Небосвод стал ближе. Лоренс не слышал больше ничего, только встревоженные голоса птиц, круживших вокруг него на сверкающих перламутром крыльях, пока всё не стихло.
Шах встретил их у «Медной головы». Туда пришли ещё двое ребят. Рыжий представился Крегом. Правда, все то и дело назвали его Сейчасбуду. С ним был парень по кличке Мат. Слишком похожий на Шаха, но смуглее, серьёзнее, с чёрными волосами, туго собранными на затылке.
По пути на тренировочную площадку Шах рассказывал, как в этот раз всем повезло с делом. Предыдущее они готовили несколько месяцев, и, похоже, он до сих пор просыпался посреди ночи, запнувшись во сне на сложном переходе ирландского танца Двух мечей. Шах говорил, что это уже не первое дело в цепочке заказных убийств, а их банду успели прозвать «Безбашенными мечами». Арчи название пришлось по вкусу, и теперь он хотел подкрепить его ещё одной головой, которая слетит с плеч.
Дэн всю дорогу молчал. После того как он нашёл кольцо и перестал использовать контроль сознания, весь его вид превратился в одно угрожающее предупреждение не приближаться.
– Вам не нужно быть профессионалами – для нас это просто невероятное везение, – говорил Арчи, расхаживая из стороны в сторону перед стульями, на которых они расселись в старом тренировочном зале. Чуть поодаль стоял Мат в монашеских тряпках. Он держал двуручный меч остриём вниз, сложив руки на его навершие. Сквозь остекленную часть косой крыши на него светило палящее солнце, от которого кожа горца блестела, как бронза.
– Однако владение холодным оружием – тоже искусство. У вас будет несколько тренировочных дней, чтобы разучить серии приёмов, а Чиэра уже доведёт их до художественного идеала, когда будет создавать ваши проекции. – Движением руки Арчи указал на итальянку, которая сидела на скамье, покачивая вытянутыми вперёд ногами. На ней была длинная чёрная футболка с вырезанным по ткани черепом, которую она носила как платье поверх белой майки.
– С занятиями в фехтовальном кружке всё понятно, – заговорил Макс. – Непонятно, какой у нас план.
– Мы оформляем частную выставку холодного оружия проекциями вооружённых воинов. Разумеется, это только предлог, чтобы в ночь перед мероприятием оказаться во дворце Небес, где оно будет проходить. – Арчи продолжал мерить шагами зал. – В моём идеальном мире, в разгар выставки, владельцу коллекции отрубит голову клинок, который мы и зачаруем.