Правда раскрылась на четвёртый день, когда родители Эммы застукали её играющей с Джеком у себя в комнате. Скандала не было. Слёз и просьб оставить щенка тоже. Моя подруга твёрдо стояла на своём, что никому не отдаст Джека. Её родители быстро смирились с решимостью дочери и отвезли щенка к ветеринару, где проверили его здоровье, зарегистрировали в базе данных и выдали все необходимые документы.
Я был счастлив. Теперь у меня был предлог не только повидаться с собакой, но возможность проводить больше времени с моей Эммой.
Джек рос, радуя не только нас, но и родителей Эммы. Они прониклись любовью к псу, который забавно выпрашивал еду, становясь на задние лапы; смешно гонялся за собственным хвостом; всегда был готов к любым приключениям, чем пользовался отец Эммы во время своих вечерних прогулок; с удовольствием ел всё, что ему давали со стола, что любила делать мама Эммы, с улыбкой выслушивая недовольство дочери, что Джек вообще-то её пёс.
Я честно обещал своим родителям не злоупотреблять гостеприимством соседей и общением с собакой. Аллергия отца никуда не делась, но он мужественно молчал, вытирая слёзы, после того, как я возвращался домой со «свиданий» с псом. Мама в какой-то момент начала выражать своё беспокойство, что я слишком много времени провожу у соседей, но отец обычно заступался за меня. Его главным аргументом было:
– Пусть парень общается с животными, учится ответственности. Не его вина в том, что у меня аллергия на шерсть и мы не можем никого завести, кроме рыбок да черепашек. Коты, собаки – с ними всё по-другому. Я хочу, чтобы он ценил их скоротечную жизнь и умел любить.
Мама обычно ничего не отвечала. Мне же доставалась тёплая улыбка отца и похлопывание по плечу.
Я любил отца. Он всегда был на моей стороне. Всегда поддерживал меня. Я думал, что у него получалось быть таким понимающим и поддерживающим потому что у него была моя мама. Я всегда думал, что в нашей семье именно она была главным источником любви и тепла, именно поэтому отец мог позволить себе быть со мной более дружественным, чем отцы моих одноклассников.
Глядя на его пример, мне хотелось быть таким же. Именно поэтому я старался быть как можно более понимающим по отношению к Эмме, её желаниям. Я всегда был с ней вежлив, дружелюбен. Всегда делал всё возможное, чтобы она улыбалась. И пусть мне казалось, что она всё воспринимала как должное, мне было очень сложно отказаться от созданной мной самим роли.