Но в последнее время шепот изменился. Спокойная мелодия звёзд сменилась тревогой, сбивчивым, почти испуганным бормотанием. Это не были обычные космические помехи – Элайя чувствовала нарастающую угрозу, холодный ужас, пронизывающий ткань пространства-времени. Это было нечто большее, чем сверхновые или космические бури. Это был предвестник катастрофы.
В одну из ночей, когда туман особенно плотно окутал Киану, шепот стал чрезвычайно ясным, резким, как крик в безмолвной пустыне. Он пронзил сознание Элайи, выплеснув в него поток информации, сжатый в несколько ключевых слов: "Звёздная Пыль… Великая Катастрофа… собрать… перекроить… уничтожить…"
Звёздная Пыль – мифическое вещество, рождённое из энергии гигантских космических взрывов. Легенды гласили, что она обладала невероятной мощью: способностью создавать жизнь и уничтожать её, формировать звёзды и галактики. После Великой Космической Катастрофы, о которой только шептались предания, эта Пыль рассеялась по всей Галактике. И теперь, по словам шепота, кто-то пытался собрать её воедино. Целью этого кто-то было не сохранение, а пересоздание Галактики по своему усмотрению, перековка её в что-то ужасное и невообразимое.
Элайя поняла: на кону стояла судьба всей Галактики. Она была единственной, кто полностью понял опасность, единственной, кто мог предупредить остальных. Но как? Киана была изолирована, отрезана от остального мира. Её способность слышать шепот Космоса была её единственным оружием, но как она сможет донести свою правду до тех, кто даже не подозревает о существовании Звёздной Пыли? Ответ пришёл вместе с следующим шепотом… "Сердце Туманности…"
Глава 2: Путешествие к Сердцу Туманности
Сердце Туманности. Даже само название звучало таинственно и опасно. Шепот Космоса нарисовал в сознании Элайи образ гигантского, сияющего облака газа и пыли, где сосредоточена значительная часть Звёздной Пыли. Путь к нему лежал через лабиринт астероидов, чёрные дыры и неизведанные участки космоса. Для жительницы спокойной Кианы это казалось самоубийством. У Элайи не было ни космического корабля, ни опыта межзвёздных путешествий. Её единственным союзником был шепот звёзд, который уже начал терять свою ясность, словно истощаясь от расстояния.
В отчаянии Элайя блуждала по краю обрыва, когда услышала гул двигателей. Из тумана вынырнул космический корабль – старый, побитый, но ещё способный к полёту. Он был похож на измождённого волка, готового к последней схватки. Из люка вышел человек – Каин, одинокий космонавт-скиталец, с лицом, изрезанным шрамами, и глазами, полными усталости и скрытой силы.