.
Внутри атмосфера была такая же тяжелая. В кафе пусто, если не считать пожилой женщины за стойкой. Она смотрела на него подозрительно, медленно вытирая чашку тряпкой. Стены украшены пожелтевшими фотографиями, вероятно, воспоминаниями о более ярком прошлом.
– Здравствуйте, пожалуйста, черный кофе, – сказал Этьен, подходя к стойке.
Женщина ответила не сразу. Она посмотрела на него пронзительными глазами, словно пытаясь прочитать его слова. Затем она кивнула и исчезла за ревущей кофемашиной.
– Вы из полиции? – наконец спросила она, ставя перед ним чашку.
«Не совсем, частный детектив», – ответил он, доставая удостоверение личности, протягивая ей.
Она молча щурила глаза.
– Вы здесь ничего не найдете, сэр, – сухо сказала она наконец. Ривьер-Нуар хранит свои тайны.
Этьен почувствовал, как по спине пробегает дрожь, но сохранил спокойствие.
– Я здесь только для того, чтобы задать несколько вопросов. Вы слышали о Кларе Морель?
Старуха отвела взгляд, начала вытирать очередную чашку, намеренно игнорируя вопрос. Этьен вздохнул и достал блокнот. Он быстро записал некоторые впечатления, но странное чувство отвлекла его. Что-то в этом месте кажется вечным.
Когда он допивал кофе, в кафе внезапно вошел мужчина. Высокий, с седеющими волосами, в фланелевой рубашке и поношенной кепке.
«Ты не отсюда», – сказал он Этьену, даже не поздоровавшись.
Этьен спокойно обернулся, оценивая мужчину глазами.
– Действительно. Я здесь, чтобы расследовать исчезновение.
Мужчина нахмурился и медленно пошел вперед.
– Вам лучше вернуться, сэр. Те, кто копает слишком глубоко, всегда здесь пропадают. Клара Морель не первая.
Это предложение витала в воздухе, наполненное инсинуациями. Этьен открыл рот, чтобы ответить, но мужчина развернулся и ушел так же быстро, как и вошел.
Этьен остался неподвижным, сжимая в пальцах пустую чашку. Это была не угроза, а предупреждение. Что, если в этих словах была доля правды?
Этьен на мгновение заметил дверь, которая все еще хлопала после внезапного ухода мужчины. Он кратко записал в своем блокноте: «Прямое предупреждение – частые исчезновения? Местную историю, которую стоит покопаться». Затем он аккуратно сложил свои вещи, оставив несколько монет на прилавке, прежде чем выйти.
Снаружи воздух казался еще тяжелее. Солнце, хотя и светило несколько мгновений назад, скрылось за толстым слоем сероватых облаков. Этьен шел по главной улице, останавливаясь взглядом на фасадах домов, на окнах, откуда он чувствовал взгляды. Жители Ривьер-Нуара были не гостеприимны. Это его не удивило: он знал, что в небольших общинах чужаки часто вызывали подозрение и недоверие.