Теперь на очереди – красноглазые квакши – древесные лягушки из Южной Америки. Они живут в стеклянном террариуме, который заменил окно между комнатой и балконом. Вообще-то квакши – ночные животные, целыми днями они неподвижно сидят на корягах, а вечером начинают шебуршиться. Но глубокий сон не мешает им подкрепиться, если есть такая возможность. Специально для них и ещё для гекконов – маленьких ящерок, дядя Гера разводит мучных червей в пластмассовом лотке под шкафом. Я взяла пинцетом червя и просунула в террариум. Ближайшая квакша начала слегка раскачиваться, как медиум в трансе, а потом неожиданно и стремительно стрельнула к червю, держась задними лапами за сук. Растянулась в два своих роста, как резиновая, заглотила полпинцета и мягко стекла с него обратно, унося червячка. Через секунду, выразительно сглотнув добычу, она всё также умиротворённо и неподвижно дремала на ветке. Оставшиеся четыре квакши повторили этот фокус, который всегда приводил в восторг наших гостей. Кормление лягушек было постоянным пунктом развлекательной программы.
Несколько червяков я бросила на песок, которым до половины был заполнен прозрачный контейнер из плексигласа, стоявший на письменном столе возле террариума. Сейчас начнётся ещё одно шоу. До сих пор не понимаю, как гекконы чуют червяков сквозь толщу песка сантиметров в двадцать. Но стоит червям начать извиваться на поверхности, как шустрые ящерки тут как тут. Вылезают из нор и ням-ням.
Я сходила к холодильнику за лотком с мотылём – мелкими склизкими червячками для рыбок. Поскольку у нас была всего одна комната, дядя Гера разгородил её высокой, до потолка, этажеркой на две условные части. В меньшей, что примыкала к балкону – рабочий кабинет с письменным столом и полками для бумаг. Там обитают, как я уже сказала, гекконы, я делаю днём уроки, а дядя Гера возится с документами по вечерам. В большей стоит диван, перед ним журнальный столик, а сбоку – большой панорамный аквариум на тумбе. Он занимает большую часть простенка от двери, ведущей на кухню, до угла комнаты. Аквариум, как и многое в нашей квартире, дядя Гера соорудил сам. Полтора метра в длину, метр в высоту и пятьдесят сантиметров в ширину – он вмещал 750 литров воды. Небывало огромный для простой советской однушки. Похожий я видела только в холле самой большой в городе гостиницы «Душанбе». Но там и близко не было такого разнообразия рыб и водорослей, как у дяди Геры. Он привозил их из командировок и даже специально ездил к другим любителям аквариумов по всему Союзу за новыми экземплярами.