Вот как? И правда, загадка.
– Может, я на матрасе туда уплыла?
– Какой матрас? Не было у нас матраса. И круга спасательного тоже. И чужие рядом не плавали.
– А динозавр?
– Ты про него еще не забыла? – изумилась мама. – Хотя ты долго про него болтала. На том озере даже рыба почти не водилась, какие уж динозавры. Что-то придумала себе от страха, потом кошмарами мучилась. Он еще снится тебе?
– Нет, – соврала я и поспешно свернула разговор.
Что ж, мама предупреждена, пора приниматься за сборы.
Поездка мне предстояла в практически незнакомый город, хоть я там и родилась. Мы переехали из него, когда мне исполнилось лет шесть. Поэтому ни город, ни само озеро я не помнила. Можно было, конечно, съездить туда и раньше, все-таки родина, и находится не далеко. Но… Засевший в глубине души страх делал этот город единственным во всем мире, куда я ни за что и ни при каких обстоятельствах не хотела бы попасть.
И вот, кажется, пришло время, когда придется.
Автобус бодро подкатил к остановочному павильону и с готовностью раскрыл двери прямо в знойное утро. Кроме меня, желающих выйти у озера не оказалось, как и вообще пассажиров, следующих до конечного пункта маршрута номер триста двадцать пять. Странно, я думала, в такой жаркий день на каменистый пляж к прохладной водице рванет как минимум половина города, а вторая подтянется ближе к вечеру, когда закончится основное пекло.
Поправив на плечах лямки увесистого дорожного рюкзака, я огляделась. Вторая странность заключалась в том, что нигде, ни на подъезде к озеру, ни сейчас, когда до него должно было оставаться метров сто, не было видно и проблеска воды.
И ни души вокруг.
Автобус и тот развернулся, обдав меня напоследок выхлопами газов, и в считанные секунды скрылся в направлении города.
Я открыла на смартфоне карту города и нашла значок, обозначающий на ней меня. Всё правильно. Вот остановка, вот озеро, вот я. Если навигация не врет, основной пляж начинается почти сразу за остановкой. Но в реальности перед мной до самого горизонта лунным пейзажем расстилался голый пустырь без единого деревца или травинки.
Наверное, всё же стоило заехать к тете Наташе, маминой старой знакомой? Вдруг бы она предупредила, что с этим озером что-то не так?
Перед самой поездкой мама вспомнила, что у нее в этом городе когда-то были подруги, созвонилась с одной из них и попросила приютить на пару дней свою дочь. Не знаю, насколько обрадовало Наталью известие о внезапных и скорых гостях, но отказывать маме по старой дружбе она не стала и согласилась не только предоставить временный кров, но и помочь всем, чем только сможет. Хотя я бы предпочла снять недорогой номер в каком-нибудь отеле, а не напрягать постороннего человека. Но мама была непреклонна.