Их матери, как и многие жильцы их дома, работали на одном предприятии, сидели в одном кабинете. Жили они в соседних подъездах. С детства ходили друг к другу в гости, ездили на работу к родителям, гуляли во дворе и учились в одном классе.
Но как почти любая детская дружба, основанная не на собственных интересах, а на близости родителей и проживанием в одном дворе, их дружба со временем ослабла. Не то чтобы прекратилась вовсе, но стала обыкновенным товариществом.
Сначала выявилось несовпадение интересов и характеров. Потом все больше разделялись увлечения. В конце концов Андрей нашел себе друзей, с которыми ему было интересно, а с Сашкой отношения стали обычными, как с любым дворовым или школьным приятелем.
– Я не знаю… – проговорил Андрей нерешительно.
– Саша уже там, на острове, – сказала тетя Таня. – Мы сегодня приехали кое-какие вещи добрать. Поедем через два часа. Ты подумай, хорошо? И тогда позвоните. Я побегу пока.
Она вышла и пошла вверх по лестнице.
– Ну чего ты? – мама укоризненно посмотрела на Андрея. – Хорошее предложение. Не пионерлагерь, конечно, но тоже хороший отдых. Ты же всех с детства знаешь.
– Да не в этом дело, – Андрей неопределенно махнул рукой. – Мы просто с Сашкой сейчас как бы не самые лучшие друзья.
– Ой, ну да ладно тебе! – мама покачала головой. – Не ругаетесь же. А сейчас лето, жара, всем вам делать нечего. Поладите. Ну, в конце концов, не понравится, попросишься уехать.
В голове у Андрея стремительно пролетели возможные варианты времяпровождения в ближайшие три недели. Можно сидеть дома, читать и программировать, можно в одиночестве гонять на велосипеде по степи и ездить на пляж. В общем-то всё!
А тут еще жара, которая по всем прогнозам затянется надолго. В таких условиях предложение отправиться на Волгу, жить в палатке и купаться вволю казалось даже соблазнительным.
– Да и правда! – он решительно махнул рукой. – Поеду, пожалуй. А то что-то тяжело здесь сидеть.
– Ну, тогда иди вещи собирать. Я позвоню. – мама сняла трубку телефона.
2
Через два часа Андрей сидел на высоком заднем сиденье зеленого мотоцикла «Урал», который неторопливо катил по грунтовым дорогам в междуречье Волги и Ахтубы.
Впереди, за рулем, сидел отец Сашки, дядя Володя, своей широкой спиной прикрывая его от набегающего ветра. В коляске устроилась тетя Таня, закрытая спереди самодельным защитным экраном из оргстекла. На запасном колесе, в задней части коляски, был приторочен громадный баул с разнообразным барахлом, необходимым в палаточном лагере.