Он повернулся к Алисе.
– А ты? Тоже странно, что такая умная и красивая девушка одна.
Алиса усмехнулась.
– У меня была серия неудачных отношений. Последний молодой человек… – она вздохнула, не зная, стоит ли рассказывать об этом на первом свидании. – Скажем так, он оказался не тем, за кого себя выдавал. После этого я взяла паузу, чтобы разобраться в себе. Уже больше года никаких свиданий.
– И как, разобралась? – его голос был мягким, без тени осуждения или нетерпения.
– Думаю, да. По крайней мере, теперь я лучше понимаю, чего я хочу и что для меня важно.
– И что же для тебя важно? – он смотрел на неё так внимательно, будто от её ответа зависело что-то существенное.
Алиса задумалась. Обычно она не была склонна к откровенным разговорам, особенно с людьми, которых едва знала. Но с Максимом почему-то хотелось быть честной.
– Честность. Уважение. Способность слушать и слышать, – она перечисляла, глядя на воду. – И ещё… свобода быть собой. Без необходимости подстраиваться и притворяться.
– Это хорошие ценности, – кивнул он. – Полностью разделяю.
Они ещё долго сидели на набережной, разговаривая обо всем на свете. Максим оказался прекрасным слушателем – он задавал вопросы, которые показывали, что он действительно хочет понять её точку зрения, а не просто поддержать беседу.
Когда небо окончательно потемнело и на реке зажглись огни проплывающих катеров, они решили, что пора возвращаться. Максим настоял на том, чтобы проводить её до дома.
– Спасибо за чудесный вечер, – сказала Алиса, когда они остановились у её подъезда. – Мне было очень приятно.
– Мне тоже, – он улыбнулся, стоя на небольшом расстоянии, не делая попыток приблизиться. – Может быть, повторим как-нибудь?
– С удовольствием, – она улыбнулась в ответ.
– Тогда я напишу тебе на неделе?
– Да, конечно.
Наступила небольшая пауза. Алиса почувствовала лёгкое напряжение – обычно в таких ситуациях следовал поцелуй или хотя бы объятие на прощание. Но Максим просто мягко улыбнулся и сказал:
– Доброй ночи, Алиса. Спасибо за компанию.
– Доброй ночи, – ответила она, испытывая странную смесь облегчения и легкого разочарования.
Она смотрела, как он уходит, пока его фигура не скрылась за поворотом. Только тогда она вошла в подъезд, всё ещё улыбаясь.
В квартире она первым делом достала керамическую фигурку Алисы и поставила её на книжную полку. Маленькая девочка на грибе смотрела на неё с задумчивой улыбкой, будто знала какой-то секрет.