Его лицо побледнело, и на миг она увидела не Пепельного Лорда, а мужчину, чья душа была полна шрамов.
– Ты не понимаешь, – сказал он тихо, его голос был как мольба. – Это место связано со зверем. И с тобой.
Она коснулась кристалла, игнорируя его крик, и магия хлынула в неё, как река. Видение поглотило её: огонь, крики, тени магов, падающих под мечом, и рык, глубокий и древний, как сама земля. Она вернулась в реальность, задыхаясь, её руки дрожали.
– Что это было? – прошептала она, её глаза горели. – Это связано с тобой, да?
– Замолчи, – сказал он, его голос был как мольба, его рука сжала её запястье, где нить клятвы пылала. – Ты не готова. И я… не готов.
Статуи двинулись, их каменные когти врезались в землю, и Элара подняла руки, её магия вспыхнула, создавая барьер света, что отразил удар. Кайрон выхватил меч, его клинок столкнулся с камнем, и искры полетели, как звёзды. Они сражались, их движения были синхронными, как будто нить клятвы связала не только их души, но и их тела. Когда последняя статуя рухнула, её обломки окрасили землю, Элара повернулась к Кайрону, её дыхание рвалось.
– Почему ты не остановил меня? – спросила она, её голос был хриплым. – Ты мог. Но ты позволил мне коснуться кристалла.
Он вытер меч о плащ, его глаза были буря. – Потому что я должен знать, – сказал он тихо, его голос был как трещина в камне. – Кто ты. И что ты пробудишь.
Она шагнула за ним, её сердце колотилось, а нить клятвы пылала. Она ненавидела его, но не могла игнорировать его защиту, его страх, его человечность. И это пугало её больше, чем статуи, чем магия, чем зверь.
Лес Астериона был живым, его тени шевелились, как звери, а воздух был пропитан запахом сырости и железа. Элара сидела у костра, завернувшись в накидку, её сапоги утопали в сырой земле, а нить клятвы ныла на запястье, напоминая о её плене. Она ненавидела Кайрона – Пепельного Лорда, чья репутация была пропитана кровью, – но не могла игнорировать его защиту, его страх, который она чувствовала через нить.
Кайрон стоял у края поляны, его плащ с эмблемой пепельного волка сливался с тенями, а меч на поясе блестел в тусклом свете луны.
– Ты сдашь меня? – прошептала Элара, её голос был острым, как кинжал. – Это твой план, да? Отдать меня королю, как трофей?
Кайрон сжал челюсть, его пальцы стиснули рукоять меча.