Но с приходом орков всё изменилось. Эльфы, почувствовав угрозу, покинули эти земли, оставив за собой лишь память о былых временах. Их растения, некогда послушные садовникам, начали дичать. Деревья разрослись до небес, их ветви переплелись в сложные узоры, создавая густые завесы листвы. Цветы, которые когда-то радовали глаз, теперь распускались в дикой неразберихе, скрываясь от посторонних глаз.
Вместо ухоженных аллей и цветников лес стал непроходимым лабиринтом. Путь через него был полон опасностей: колючие кусты, ядовитые грибы и таинственные звуки, доносящиеся из глубины. Местные жители стали сторониться этого места, ведь не каждый возвращался из его объятий. Легенды о смельчаках, которые пытались найти Живоцветы – редкие цветы с целебными свойствами – постепенно становились мифами.
Живоцветы были настоящей находкой: они приносили удачу и исцеляли болезни. На черном рынке их цена достигала баснословных сумм. Но добыть эти цветы было крайне сложно: они росли в самых укромных уголках леса, охраняемые магией и таинственными существами.
С годами количество искателей приключений сократилось. Лес стал местом забвения, где лишь самые отчаянные или безрассудные осмеливались ступить на тропу, ведущую к его сердцу. Тем не менее, для тех, кто искал быстрое и незаметное проникновение на земли орков, этот лес оставался единственным путем. А нам это и было нужно.
Тишина леса была прервана лишь шорохом листьев и далеким воем ветра. Время здесь текло иначе – как будто оно застыло в ожидании тех, кто осмелится вернуться к истокам, к тем временам, когда эльфийские песни звучали под густыми кронами деревьев. Теперь же в этих тенях скрывалось множество тайн, и каждая тропинка могла привести как к погибели, так и к несметным богатствам.
– Ты когда-нибудь слышала истории об этом лесе? – спросил Кай, оглядываясь по сторонам.
Я кивнула:
– Рагнар говорил, что он полон опасностей. Многие искатели приключений заходили туда и не возвращались. Но те, кто находил Живоцветы, становились богатыми и знаменитыми.
Кай с сомнением посмотрел на мрачные деревья, которые возвышались над нами.
– Но стоит ли так рисковать?
– Мы должны рискнуть, – ответила я с решимостью в голосе. – Так намного короче. Ты же понимаешь, что если обходить этот лес, то наш путь затянется на месяцы. К тому же, мы можем привлечь к себе ненужное внимание. А под покровом этого леса мы останемся незамеченными.