Мы с Каем выехали из столицы, оставив за спиной мрачные улицы, полные шепотов и тени. Ночь окутала нас, словно защитное покрывало, позволяя скрыться от любых любопытных глаз. Сидя на спине своего верного варга, я чувствовала, как его мускулы напряжены, готовые к любому повороту событий. Кай, сжимая поводья лошади, старался не думать о том, что ждет нас впереди, но я видела, что паренек напряжен.
Когда мы проехали мимо последних огней Анемонии, в моей голове вновь зазвучал напутственный голос отца:
– Помните, вы воры, вы не воины. Не надо лезть на рожон. Если вам будет трудно, лучше отыскать того, кто сильнее и сможет вас защитить. Берегите себя. Вы все, что есть у меня… да что уж там… у всего королевства! На вас сейчас вся надежда.
Эти слова стали для нас как заклинание, которое мы повторяли про себя, стараясь не поддаваться адреналину, который бурлил в венах.
– Мы не должны забывать о его словах, – тихо произнесла я, заметив, как Кай чуть ослабил хватку на поводьях. – Каждый наш шаг должен быть продуман.
Кай кивнул. Мы были ворами, а воры умели скрываться и находить выход из самых трудных ситуаций.
Ехали мы через малые деревушки и поля земледельцев, привлекая внимание местных жителей. Не каждый день можно было увидеть наездницу на варге, и это вызывало как любопытство, так и недоумение. Темп нашего путешествия был быстрым – мы не могли позволить себе задерживаться. Останавливались лишь на постоялых дворах, чтобы отдохнуть и снова в путь.
Мы сбавили темп лишь приближаясь к лесу. Я сверилась с картой, которую дал нам Рагнар. Он собрал нам две сумки со всем необходимым. С бандой мы не стали прощаться. Они не удивятся, когда главарь сообщит им, что отправил нас куда-то выполнять очередное задание.
– Эльфийский лес, – прошептала я, поднимая взгляд на ветви деревьев, виднеющиеся впереди.
Постепенно мы вошли в лес. Свет пробивался сквозь листву, создавая причудливые узоры на земле. Воздух наполнился сладким ароматом диких цветов и влажной земли. Но вскоре это ощущение красоты сменилось тревогой. Лес становился все более густым и темным, а звуки природы затихали.
Эльфийский лес, некогда славный и величественный, теперь стал лишь тенью своего былого великолепия. Когда-то здесь царила гармония, а деревья, высаженные руками эльфов, были полны жизни и магии. Каждый саженец был символом дружбы между двумя народами – людей и эльфов. Парк, раскинувшийся на многие километры, был оазисом красоты: цветущие кустарники, сверкающие ручьи и нежные ароматы, наполнявшие воздух.