«Марк… привет», – Шон шагнул к нему, нервно оглядываясь. «Ты… тебе что-нибудь нужно?»
«Пока нет, Шон», – ответил Марк ровно. «Как самочувствие?»
«Н-нормально… Почти», – Шон поежился. «Врач сказал… все сделали вовремя. Наверное».
«Хорошо», – кивнул Марк и пошел дальше, оставляя Шона дрожать у стены. Эмоциональное состояние Шона было зарегистрировано и отложено как несущественное на данный момент. Он функционировал – и это было главным.
В коридоре его перехватил Макс. Его обычный энтузиазм сменился тревогой.
«Марк! Здорово… Слушай, это какой-то кошмар… Сначала Костя, теперь Анд… Что происходит вообще?»
Марк посмотрел на него. Запрос: «Текущие мысли Макса Рябова относительно меня».
Ответ мгновенно заполнил сознание: «Страх. Непонимание. Марк стал другим. Холодный. Чужой. Пугает. Но он умный, может, знает что-то? Нет, лучше не спрашивать. Держаться подальше. Жутко рядом с ним».
«Да, Макс. Странные времена», – ответил Марк вслух, его голос был идеально ровным, лишенным каких-либо эмоций. Он видел страх в глазах Макса, чувствовал исходящее от него желание отстраниться. Щит работал – вопросов к нему не было. Но была реакция. Отторжение.
«Просто будь осторожнее», – добавил Марк и пошел дальше, не давая Максу возможности продолжить разговор.
Он вошел в класс. Сел за свою парту. Достал учебник. Система работала. Он был неуязвим для прямых вопросов и подозрений. Но мир вокруг него трещал по швам. Смерть и необъяснимые события порождали хаос. И хотя этот хаос пока не касался его напрямую, Марк начинал смутно ощущать, что абсолютный контроль над своей личностью не гарантирует абсолютного контроля над реальностью. Мир вокруг продолжал жить по своим законам, реагируя на его вмешательство страхом, паникой, распадом.
И этот шум за стеной его внутренней тишины становился все громче. Он не вызывал у Марка тревоги. Пока нет. Только холодное, аналитическое наблюдение. Но он фиксировал изменения. И готовился к следующим ходам в этой все более искаженной игре.
Вечер опустился плотной, бархатной завесой. Марк сидел за своим столом, в идеальном порядке которого теперь появился новый, чужеродный элемент – Черный Куб. Он был ключом, инструментом, источником. Но чьим ключом? Чьим инструментом? Чьим источником? Эти вопросы, единственные, которые его внутренний "щит" почему-то не блокировал полностью (возможно, потому что они касались не его личности, а внешнего фактора?), зудели на периферии сознания.