Зубы. Сокращение размеров зубов и изменение их формы – ещё одно важное эволюционное приспособление, связанное с переходом от грубой растительной пищи (листья, сырые клубни и корнеплоды) к более мягким и питательным продуктам, включая мясо и термически обработанную пищу. У ранних гомининов были хорошо развиты крупные коренные зубы (моляры) и внушительные клыки, необходимые для эффективного измельчения волокнистых растений. Однако с развитием охоты, собирательства и особенно технологий кулинарной обработки пищи (варка, жарка, копчение), пищевой рацион постепенно становился менее твёрдым и более легкоусвояемым.
Уменьшение размеров клыков и коренных зубов, а также уплощение их жевательных поверхностей стали следствием снижения потребности в механическом измельчении жёсткой пищи. Дополнительную роль сыграли предварительные методы обработки пищи до её попадания в рот: нарезание, размягчение, удаление несъедобных частей. В результате нагрузка на зубы снижалась, сокращалось время, необходимое для пережёвывания, и замедлялся износ эмали.
Данные микроскопического анализа зубной эмали (dental microwear analysis) подтверждают эту тенденцию: у гомининов, активно использовавших технологии обработки пищи, наблюдается значительно меньше признаков абразивного износа эмали, чем у тех видов, чей рацион состоял преимущественно из сырой и грубой растительной пищи [21]. Подобные морфологические и микроструктурные изменения зубов ярко иллюстрируют, как эволюционные изменения в рационе приводили к перестройке всей зубочелюстной системы.
Сокращение длины кишечника. Более короткий кишечник у ранних представителей рода Homo свидетельствовал об адаптации к легкоусвояемой пище (прежде всего мясо и термически обработанные продукты). Чем легче переваривалась пища, тем меньше времени и энергии организм тратил на её расщепление, всасывание и выведение. За счёт этого высвобождались дополнительные ресурсы, которые могли быть направлены на развитие мозга.
В контексте этого процесса часто упоминается «гипотеза дорогой ткани» (Expensive Tissue Hypothesis), выдвинутая Лесли Айелло и Питером Уилером [22]. Согласно их идее, мозг является чрезвычайно энергоёмким органом: хотя он составляет лишь небольшой процент от массы тела, его метаболические затраты несоразмерно высоки. Увеличение мозга при ограниченных ресурсах в ходе эволюции возможно только в том случае, если уменьшаются энергозатраты на какие-то другие физиологически важные системы. В случае человека такими «экономически уязвимыми» системами стал кишечник: сокращение длины пищеварительного тракта и общее упрощение желудочно-кишечного аппарата (по сравнению с другими приматами сходного размера) позволили перераспределить часть энергии на рост и функционирование более крупного мозга.