Старый маг брезгливо и с усилием оттолкнул невра и вылез наружу. Слышно было как его посох стукнул о камни на мостовой.
Таргитай высунул голову посмотреть, что помешало им ехать дальше. Нестор услышал, как невр присвистнул от удивления. Затем Таргитай спрыгнул на мостовую. Парнишка поспешил следом, чтобы не пропустить ничего интересного.
Впереди, перегораживая проезд, на массивных конях восседают воины. Тарх насчитал шестерых. Все – полуголые, с бронзовым загаром и выпирающими мышцами, что развились от постоянных упражнений с оружием, тасканием камней и бревен. Тарх уже много раз видел такое раньше. Олег и Мрак, бывало, могли с точностью определить, упражнением с каким оружием развиты те или иные мышцы – какие приобрели объем от метания копья, пробежек с конем на плечах, прыжков с удерживанием камня или бревна на спине. А какие – от плавания под водой со связанными руками и ногами и камнем на шее…
Таргитай так читать людей не умел, да и не старался научиться. Он ставил песни выше, а разбираться в мышцах… Да и махать мечом, топором или дать в морду он и так умеет, спасибо богам – хоть что-то дали просто так, без труда и пролитого пота. А его Мечом и махать особо не надо, он сам рубит, колет и повергает – словно был создан для таких лодырей, как он.
Топоры на поясах воинов поблескивают, отражая лучи нависшего над городом солнца. Лица у всех чисто выбриты – этот живущий в степи воинственный народ не признает бороды и усов.
– Артане, – проговорил Тарх негромко, словно напоминая самому себе, где именно в последний раз зрел таких свирепых и сильных витязей.
– Говорят, они страшны в бою, – молвил негромко Нестор рядом.
– Первые несколько минут – да, – согласился Таргитай, с наслаждением почесывая грудь под распахнутой волчовкой.
– А потом? – спросил Нестор с интересом.
– Потом они как-то быстро умирают, – пояснил дудошник. – Очень быстро. То ли слабые и уже падают от усталости, то ли поскальзываются на собственных кишках и крови, то ли как-то сами напарываются на мой Меч, будто им жить надоело.
Нестор удивленно покрутил головой.
– А кто это вон там? – спросил, кивая на всадника позади воинов.
Таргитай нашел его взглядом. Всадник выглядит странно – голова выбрита, на месте ушей торчат уродливые обрубки. Нос тоже обрезан и напоминает свиной пятачок. Правда, выглядит свежим, словно обрезали совсем недавно, и мясо едва успело зарасти красно-коричневой коркой.