– Миледи Аделия, – один из юных лордов, недавно вернувшийся из-за границы, низко поклонился, протягивая коробку с изысканными сладостями. – Позвольте преподнести вам этот скромный дар.
– Благодарю, – улыбнулась она, принимая подарок. Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась скрытая сила.
– Может, согласитесь на ужин? – не унимался поклонник.
– Увы, – покачала головой Аделия, – сегодня я занята.
Она умела вежливо, но твердо отказывать, зная, что многие ищут не столько ее общества, сколько славы быть замеченным рядом с самой известной артисткой королевства.
Жила Аделия в небольшом, но уютном доме в центральной части города. Ее сад был настоящим оазисом среди каменных улиц – здесь цвели розы всех оттенков, от нежно-белых до темно-багровых, жасмин наполнял воздух сладким ароматом по вечерам, а в тенистых уголках прятались фиалки и лаванда. Она любила проводить время в саду, особенно после выступлений, когда адреналин еще бурлил в крови, и нужно было успокоиться.
Но за этой красивой жизнью скрывалась тайна, о которой знали лишь немногие. Когда-то, в юности, Аделия была не циркачкой, а лучшей воровкой гильдии «Отрава» – самой опасной преступной группировки города.
Гильдией правила Зинра – темная эльфийка, чья красота была столь же пугающей, сколь и завораживающей. Ее кожа, темная, как ночное небо, отливала синевой при свете факелов, а белые, словно свежевыпавший снег, волосы всегда были собраны в строгий узел. Но больше всего поражали ее глаза – алые, как кровь, холодные и безжалостные. Она презирала людей, считая их слабыми и ничтожными, и правила своей гильдией с железной хваткой.
Популярность Зинры среди воровского мира была неоспорима. Ее боялись, ей поклонялись, ее имя произносили шепотом, как заклинание. Но держала она свою власть не только на страхе – она мастерски манипулировала, стравливала между собой конкурентов, а тех, кто осмеливался перечить ей, ждала жестокая участь.
Однажды молодой вор опоздал с выполнением задания всего на час.
– Ты что, думал, я шучу? – голос Зинры был тихим, почти ласковым, когда она подошла к нему.
– Нет, госпожа, просто…
Он не успел договорить. Мгновение – и его мизинец остался лежать на столе.
– В следующий раз будет кисть, – равнодушно сказала Зинра, вытирая окровавленный нож о платок.
Аделия, наблюдая за этим со стороны, сжала кулаки. Она была лучшей в гильдии – ни один замок не мог устоять перед ее отмычками, ни одна ловушка не была для нее преградой. Но с каждым днем ее все больше тошнило от бессмысленной жестокости Зинры.