Немо нашёл старого шамана обессиленно лежащим у потухшего очага.
‒ Он хочет перейти реку, ‒ сказал старый шаман. Дымом уже пахло в самом стойбище, и воздух стал густым и горячим, а ночью со стороны реки было видно розовое зарево.
Немо помог старому шаману встать, дал ему воды.
‒ Духи воды молчат, ‒ сказал старик.
Немо продолжал молчать, он всегда был немногословен. Все его братья ушли на реку. В проёме землянки голубело небо, на котором не было ни облачка. В землянке было прохладно, а снаружи стояла изнуряющая жара, даже гнуса стало заметно меньше. Утром Немо вырезал на деревьях несколько защитных знаков, но они были не в силах изменить направление ветра.
‒ А духи воздуха? ‒ спросил он.
Старый шаман покачал бритой головой. Дух огня поработил всех, и пока он не насытит свою бездонную утробу, ничего не будет.
Ночь прошла беспокойно, а с рассветом через стойбище пробежал первый обезумевший от страха олень. Только чудом он не снёс столб Хозяина рода и не сломал ногу ни в одной из ям, откуда женщины брали глину. Роняя хлопья пены и хрипло кашляя на бегу, олень скрылся в зарослях боярышника, ломая ветки и оставляя клочья шерсти на колючках. Остальные появились позже, они обегали стойбище стороной, хотя запах дыма сейчас был повсюду. Немо вышел из своей землянки и посмотрел в сторону реки. Дыма видно не было, но над лесом уже колыхалось зыбкое марево нагретого воздуха. Он вернулся обратно, взял бубен и выбрал маску. Немо залил очаг водой, подняв облако золы. Маленький огонь он сумел победить, значит, можно победить и большой. Рядом начал бить бубен, это старый шаман торопится начать битву.
Немо съел несколько жёстких сушёных грибов, надел маску и сел на корточки, дожидаясь, пока мир перед глазами потихоньку начнёт вращаться. Нужно дышать особенным образом, глубоко и через равные промежутки времени, и глаза должны быть закрыты. Со стороны стойбища послышались крики, наверное, это охотники примчались сообщить о том, что и так было очевидно, что Дух огня сумел перебраться на их берег реки. Теперь бубен бил у самого входа. Темнота вокруг затряслась и начала медленно поворачиваться вокруг Немо. Он открыл глаза, надел маску и откинул полог.
Весь край леса был охвачен дымом, в небе кружили стаи птиц. Старый шаман бил в большой бубен, медленно поворачиваясь на месте. Он был без маски, лицо его было вымазано сажей и охрой. Шаман спускается в нижний мир без маски только в исключительных случаях, когда целому роду грозит гибель. Деревья и кусты по окраинам стойбища трещали, но не от огня, а от того, что лесные звери продолжали бежать, спасаясь от пожара. Деревья и кусты по окраинам стойбища трещали, но не от огня, а от того, что лесные звери продолжали бежать, спасаясь от пожара. Навстречу шаманам потянулась вереница людей. Взяв только самое необходимое, подхватив младенцев на руки, поддерживая стариков, род Куницы уходил от пожара. Немо видел мать, видел братьев и сестёр с семьями, но никто не остановился, не сказал ему ни слова. До следующей большой реки два дня пути, а огонь пожрёт стойбище уже к полудню.