Покинув облюбованное место, я снова углубляюсь в чащу. Сосны здесь растут плотнее, гуще, и запах более свежий и насыщенный. Дикая, глухая, безлюдная местность – всё, в чём я нуждаюсь сейчас. Мне требуется полная перезагрузка. Грудь переполняют эмоции и выплёскиваются песней. Слова сами складываются в рифмы, мелодия льётся плавно и естественно. Я словно пересказываю то, что вкладывает в мои уста сама природа. Тревога понемногу утихает, растворяется, кажется никчёмной и ничего не значащей на фоне красивейших лесных пейзажей, не обезображенных цивилизацией.
И замолкаю только тогда, когда за соснами мелькает белый силуэт.
– Райли? – зову я.
Медленной походкой, будто нехотя, волчица приближается и замирает в нескольких шагах от меня. Машет хвостом, склоняет голову, сверкая синими глазами.
Я видела подругу в волчьем облике лишь однажды, когда та демонстрировала своё умение изменять лик. Признаюсь, это произвело на меня неизгладимое впечатление. Очертания человеческого тела менялись на глазах как по волшебству. Превращение заняло буквально несколько секунд – и передо мной уже не девушка, а белоснежная волчица. Райли разрешила прикоснуться к своей шерсти, немного повыла, обежала вокруг меня раз-другой и обернулась обратно. Даже одежду менять не пришлось. Райли объяснила, что в момент превращения натуральная ткань трансформируется в кожный и шерстяной покров и помогает поддерживать терморегуляцию или что-то в этом роде. А вот всякие гаджеты трансформации не подлежат.
Но то было полгода назад. Я уже и подзабыла, в какую крупную и красивую волчицу умеет превращаться Райли.
– Привет! – здороваюсь я.
Насколько я знаю, двуликие прекрасно понимают человеческую речь даже во второй своей ипостаси, но изъясняться могут только на зверином языке.
Волчица кивает, отвечая на приветствие, и мы идём по широкой тропинке вместе.
– Решила побегать по лесу? – говорю я. – Я бы тоже хотела вот так, как ты. Пробежаться с ветерком, побывать в таких местах, куда обычный человек не пройдёт.
Райли одобрительно фыркает, словно отвечая на вопрос, и я решаю поддержать наш своеобразный разговор.
– А я была у отца, – продолжаю я, – он хорошо себя чувствует. Во всяком случае, держится молодцом. Доктор Миддлтон хвалит его.
Райли снова издаёт звук, похожий на человеческое «да». Я же, не скрывая восхищения, смотрю на её крупное сильное тело с длинными лапами, белую шелковистую шерсть, пушистый хвост.