Вокруг – заснеженные деревья, кусты, сугробы выше человеческого роста. Тусклые фонари рассеивали мягкий свет, обнимая всё вокруг золотистой дымкой. Становилось тихо. Время будто замедлилось, застыв между падением снежинок.
Они шли на новогодний бал в дом, где живут те, кто потерял свой. В санаторий, приютивший людей с хрупкой душой.
Саша уже больше года была здесь волонтёром. Приходила почти каждый день, помогала обитателям адаптироваться к внешнему миру, учила их простым радостям, а порой – просто слушала.
Год назад её наставник сказал ей:
– Саша, ты можешь быть самой сильной, умной и храброй. Тебя будут уважать друзья и бояться враги. Но понять, что значит быть человеком, – со всеми слабостями, страхами и тонкой душевной глубиной – можно только, если заглянуть в самую суть боли и света.
Ты должна пожить интересами тех, кто лишён почти всех радостей. Они страдают, мучатся, и при этом… счастливы. Без роскоши, без громких побед – они умеют радоваться лучу солнца, появившемуся в зимней темноте. Мы, живущие в достатке, часто не замечаем простых чудес. А они умеют быть счастливы в самом малом.
…До наступления Нового года оставались считанные часы. Но в этой снежной аллее, ведущей к санаторию, казалось, что время остановилось. Снежинки висели в воздухе, и можно было разглядеть их тонкий, замысловатый рисунок. Жёлтый свет фонарей лился как будто из самой глубины мира. Они шли, держась за руки, и разговаривали тихо, как в храме.
Саша рассказывала о жителях санатория. О том, как пришла туда впервые – и как это изменило её навсегда.
Говорила с лёгкой грустью, понимая, что скоро ей, возможно, придётся расстаться с близкими ей людьми.
Янек не узнавал её.
Перед ним была уже не задиристая девчонка в рваных джинсах, не сорвиголова, способная вступиться за друга или броситься в любое приключение. Сейчас рядом шла маленькая Снегурочка – с рыже-медной косой до пояса, с глазами цвета весенней сирени. На длинных ресницах застыли снежинки. Она выглядела как волшебница из доброй сказки.
Они не виделись давно. Почти год. Учились вместе с первым классом в специальной школе для особо одарённых детей. Им только исполнилось по двенадцать, но за один учебный год они проходили трёхлетнюю программу. Фактически, школьную программу они закончили уже давно – и теперь каждый находился на практике по выбранному направлению. Янек углубился в свои исследования, а Сашу учитель направил в санаторий.