Или… нет?
Что-то в голосе Витьки цепляло.
Что-то настоящее.
– Ладно, – медленно сказал Круглов, – адрес скинь.
Экран мигнул. Сообщение с координатами появилось сразу.
– И, Саня… – Витька на секунду замялся. – Возьми что-нибудь… ну… для самообороны. Тут странная обстановка. Очень странная.
Интуиция кольнула в животе.
Маленький холодный укол.
Но Александр лишь усмехнулся.
Психолог, вооружённый до зубов?
Смешно.
Он сунул в карман старый тактический фонарь – тяжёлый, металлический, с зазубринами на ободке. "На всякий случай".
Ворчливо пробубнив что-то о "деревенской шизофрении", он натянул куртку и вышел на улицу.
Воздух был густой, пропитанный дымкой. Асфальт трескался под ботинками. Посёлок стоял в странной тишине – той самой, густой, липкой, когда хочется шептать.
По пути к дому номер двадцать семь Александр ощущал что-то. Как будто стены домов шептались за спиной. Как будто ветви деревьев тянулись к нему, не решаясь коснуться. Нет, это всё нервы. Просто нервы.
Он подошёл к старой калитке. На ней болталась табличка: "Осторожно, злая собака", выгоревшая до белизны.
Но собак не было.
Было лишь странное чувство, что за ним следят.
Очень внимательно.
Щёлкнув замком, Александр шагнул на двор.
– Саня! – Витька выскочил навстречу, будто ждал за дверью всё это время. – Слава богу! Они внутри. Только будь осторожен.
Александр прищурился:
– Кто "они"?
Ответ Витьки был странным.
Он просто посмотрел в окно.
И не сказал ни слова.
В доме пахло влажной землёй и чем-то кислым.
Тишина была плотной, давящей на уши.
На диване сидела пожилая женщина в платке, скрючившись, будто под тяжестью невидимого груза. Рядом – мальчик лет восьми, с белыми, почти прозрачными волосами. Его глаза смотрели куда-то в пустоту.
И тогда он заговорил.
– У мамы Васьки были духи "Сирень весны", – безжизненным голосом сообщил мальчик. – Она ставила их на третью полку слева. У окна.
Старая женщина всхлипнула. Прикрыла лицо дрожащими руками.
– Я… я помню… я же никогда… – прошептала она. – Но я помню!
Александр замер.
Что-то было не так.
Очень не так.
Вдруг мальчик поднял голову. Его взгляд встретился со взглядом Круглова.
– Ты тоже слышишь, дядя? – спросил он.
Вопрос застрял в воздухе, будто капля масла в воде.
Александр почувствовал, как по спине пробежал холод.
Он хотел ответить "нет", хотел отшутиться, но в голове, словно гвоздём, вбилась чужая мысль: