Валентин не мог ответить ничего определённого на вопрос товарища.
– Видать, кому-то ты крепко насолил, что тебя не повышают в звании, – предположил лейтенант.
Валентин сомневался, что замечание, высказанное командующему фронтом ещё в конце сентября 1943-го о больших потерях, могло так повлиять на ситуацию со званием. С тех пор старший лейтенант успешно выполнил несколько ответственных заданий, что должно было искупить допущенную им дерзость. Видимо, существовали ещё причины, по которым он до сих пор носил лейтенантские погоны.
Этот разговор подтолкнул Валентина на решительные действия. Придумав подстраховать себя и не оказаться крайним на случай ошибочных действий разведчиков в дальнейшем, старший лейтенант собрался сходить в разведку. Точнее, не совсем сходить, а заявить об этом командующему и обратить его внимание на существующие недоработки, которые привели к искажению данных перед Корсунь-Шевченковской операцией. Валентин не мог сказать прямо о том, что нужно улучшить деятельность разведотрядов и узнать, в чём причины плохого сбора информации. Он рассчитывал отделаться только обсуждением, а также что командование предпримет какие-то меры, и в дальнейшем он будет отвечать только за свои действия, а не за действия других. Ценной информации о предстоящих мероприятиях фронта старший лейтенант не имел, в отличие от начальника штаба. О предыдущих операциях, скорее всего, противник уже обладал сведениями. Поэтому поход в разведку стоило предложить.
Валентин собрался с мыслями, дошёл до хаты, где находился командный пункт, и дождался, когда командующий согласится выслушать его. Он попросил разрешения у Конева сходить в разведку в составе отряда. Старший лейтенант ожидал услышать всё что угодно, но только не согласие.
Тем не менее командующий одобрил его предложение и заявил, что распорядится организовать отправку в ближайшее время. Валентин не испугался, а наоборот, почувствовал прилив сил. Он нисколько не забыл бои под Ржевом, как, находясь в окружении целый месяц, их рота плутала в тылу у противника. Там он получил огромный опыт выживания в зимних условиях. Сейчас оставалось применить навыки, полученные год назад. Старший лейтенант покинул командный пункт и стал дожидаться дальнейших указаний. Действия Конева было трудно объяснить. Обычно разведчиков сначала готовят, обучают разным навыкам, а потом уже отправляют на задание. Валентина велели отправить без специальной подготовки. Тогда он решил использовать подвернувшийся случай для самостоятельного изучения деятельности разведотрядов и сделать выводы.