При командном пункте фронта одну из соседних хат оборудовали под столовую. Офицеров в штабе насчитывалось немного. В основном были генеральские должности. Но если старшие офицеры являлись полноправными сотрудниками и посещали столовую наравне с генералами, то младшие офицеры там не могли находиться. Но не предоставлять же ещё одну хату для питания трёх-четырёх человек! Поэтому решили сделать исключение и выделили стол в углу генеральской столовой для младших офицеров.
Кроме Валентина, столовую посещали лейтенанты и капитаны из служб обеспечения, не относившихся напрямую к штабу фронта: караульной, связи, транспорта. Только во время несения службы при штабе у них оказывалась возможность питаться генеральским пайком, который оказывался не таким уж сытным. Валентин постоянно искал дополнительную еду где-то на стороне. Нехватка продовольствия сказывалась даже на генеральской столовой.
Старший лейтенант старался оказаться на обеде в одно время с другими младшими офицерами. Иногда он стоял и курил недалеко от входа в хату-столовую, пока не появлялся кто-нибудь из товарищей, которые поступали так же, если приходили первыми. Завести свободный разговор, узнать житейские новости получалось только с равными по званию военнослужащими. Но если офицеры из служб обеспечения располагали достаточно большим кругом общения, то для Валентина это являлось одной из немногих возможностей поговорить по душам.
20 февраля командующему 2-м Украинским фронтом Коневу присвоили звание маршал Советского Союза. 21 февраля командующему 5-й гвардейской танковой армией Ротмистрову присвоили звание маршал бронетанковых войск. Разница в звании с командующим увеличивалась.
20 и 21 февраля 1944 года весь штаб, да и не только, обсуждал новость о присвоении Коневу звания маршала Советского Союза. Лейтенант из караульной службы во время обеда спросил Валентина, почему его до сих пор не повысили в звании. Служить в штабе фронта младшему офицеру не допускалось. Командующий мог рекомендовать присвоить звание майора старшему лейтенанту Владимирову, учитывая также его заслуги, но время шло, а лейтенантские погоны оставались на месте. Кроме того, он не получил ни одной награды за время службы в штабе, хотя другим сотрудникам регулярно вручали ордена и медали. Валентин выглядел белой вороной перед генералами. Он ощущал себя рядовым, находясь в штабе, и вновь становился офицером, когда покидал расположение командного пункта. Звание старшего офицера предоставляло много возможностей для военнослужащего штаба, хотя и выглядело бледно по сравнению с генеральским.