Секунды, отделявшие его от выхода из коридора, казались ему вечностью, и он, преодолев последний шаг, наконец вышел на свежий воздух. Деитвен глубоко вздохнул и закрыл глаза, ощущая огромную усталость и остаток страха от всего, что он пережил в этом подземелье.
– Наконец-то… – прошептал странник. – Наконец-то…
Однако, сделав несколько шагов вперед, он с ужасом осознал, что его кошмар не закончился. Деитвен оказался в горной пещере и, остановившись рядом с утёсом, на котором свободно гнездились птицы, он увидел перед собой огромную равнину. Перед ним стояли выжженные леса, руины деревень и городов, и он, бессильно опустившись на край утёса, почувствовал полное опустошение. Страх новой волной окатил его душу, и Деитвен, чувствуя подступающие слёзы, несдержанно воскликнул:
– Кто это сделал? Кто уничтожил это место?
– Те, кого мы не смогли остановить…
Странник невольно вздрогнул и обернулся. За его спиной стоял Древний, скрестив руки на груди. Встретив его взгляд, Деитвен осторожно поднялся и вновь услышал его глубокий голос, полный заботы и тревоги:
– Этот мир почти уничтожен. А это – напоминание нам о нашей неполноценности…
С этими словами Древний подошёл к своему гостю, лишенному дара речи, и, осторожно положив ему чешуйчатую руку на плечо, задумчиво посмотрел вдаль.
– Ты ведешь себя крайне неосторожно, – продолжил он с легкой улыбкой. – Но это свойственно твоему возрасту. Но я, как твой наставник…
– Кто я? – неожиданно для себя выпалил Деитвен. – Почему я ничего не знаю об этом? Почему мир погиб? Я…
Древний отрицательно покачал головой, и странник тут же замолчал. Проворный ветер, достигший этого места, раздул полы одеяния ящера, и он, полной грудью вдохнув свежий воздух, посмотрел на Деитвена и произнёс:
– Ты – мой ученик. И мой названный сын. Но, прежде всего, ты тот, кто поможет этому миру. Но пока ты ещё не готов. Поверь мне.
Деитвен непонимающе посмотрел на него, но Древний не стал отвечать на его вопросы. Убрав руку с его плеча, ящер неторопливо направился в сторону скрытой пещеры и, обернувшись, с улыбкой прибавил:
– Ты потом всё поймешь, мой мальчик. Терпение – истинная благодетель, и она воздаёт честь тем, кто умеет ей следовать…
Странник почувствовал, как его голову словно зажали в тиски. Захрипев от боли, он упал на колени и, беспомощно хватаясь за воздух, услышал голос Древнего: