Молчание. Казалось, даже ветер перестал дуть. Затем кто-то крикнул: «Сулук! Каган!» – и этот крик подхватили другие. Постепенно он превратился в гул одобрения, нарастающий, как прибой. Люди, чьи лица минуту назад были омрачены тревогой, теперь светились надеждой.
Но все это происходило не случайно. Это был путь, выстроенный с хитростью, расчетом и железной волей Темуку. Каждый шаг, каждый момент был предрешен. И теперь всё, что оставалось – это править, не позволяя народу забыть, что за его спиной стояла не только сила, но и хитрость.
Когда толпа начала расходиться, женщина с младенцем на руках снова шепнула молитву. Но теперь её голос был тверже.
– Благослови его, небеса, – прошептала она. – И дай нам мир.
Бага-Тархан вернулся в родной аул после очередного военного похода. Ему удалось одержать блестящую победу над кочевыми племенами, которые угрожали западным границам Тюргешского каганата. Эта победа укрепила его репутацию среди воинов, но в сердце Баги жгла тревога: он знал, что приближается выбор нового кагана.
Слухи о совете племён и кандидатах на трон быстро достигли его ушей. Среди именитых претендентов выделялся Сулук – молодой и амбициозный воин, известный своей харизмой и решительностью.
Однажды вечером к Баге прибыл гонец с известием, которое стало началом новой главы его жизни:
«Сулук провозглашён каганом. Все племена поддержали его единогласно.»
Бага сидел в своём шатре, глядя на огонь. Гонец ждал его ответа, но Бага молчал. Внутри него бушевала буря эмоций.
«Сулук,» – прошептал он, едва сдерживая гнев.
Он вспомнил, как они вместе сражались бок о бок в юности. Тогда Сулук всегда был в центре внимания, собирая вокруг себя восхищённые взгляды. Даже воины, которых тренировал и вдохновлял сам Бага, предпочитали следовать за Сулуком.
«Я столько сделал для каганата, рисковал своей жизнью на поле боя, чтобы сейчас этот мальчишка занял трон,» – подумал он, сжав кулаки.
Но внешне Бага сохранял спокойствие. Он отмахнулся от гонца:
«Передай, что я поздравляю кагана. Каганату нужен сильный лидер.»
В ту же ночь Бага собрал своих ближайших союзников. Это были ветераны, которые служили под его началом и верили в его талант.
«Что это значит для нас, Бага?» – спросил один из старейшин. – «Ты мог бы стать каганом. Многие считают, что именно ты заслуживал этого титула.»