С дерева на дерево, распушив хвост, прижав острые ушки, белка оказалась в чаще леса и собиралась вернуться. Но тут заметила что-то странное, непохожее на куст или деревце. Оно двигалось бесшумно. Ухватившись за толстую ветку, она скользнула вниз и с любопытством уставилась на неизвестного. Тот, в свою очередь, услышав шорох, поднял голову и уставился на рыжуху. Их глаза встретились – чёрные Ефимии и синие, как небо, юноши. Оба замерли. Фимка повисла на одной лапке, покачиваясь перед его лицом, готовая в любой момент исчезнуть. Юноша нёс удочку и кукан с уловом серебристой рыбы. Он протянул свободную руку к белке. На его раскрытой ладони лежал орех. Она схватила угощение и уселась на ветке недалеко от парня. Ей не терпелось узнать, кто он, откуда? Раньше она никого не встречала в этих краях. Одет странно: белая широкая рубаха с такими же белыми длинными штанами, босиком. Серебристые пряди волос прикрывают русые брови на очень бледном лице. Над верхней губой пробивается лёгкий пушок. Посмотрел на неё внимательно синими глазами и произнёс:
– Не бойся, я тебя не обижу. Ты красивая.
Таких слов Фимочке ещё никто не говорил. Смутившись, успела прошептать:
– Меня ругать будут, что я так далеко забралась. Мне домой пора. Потом приду. – И исчезла.
На другой день белка сидела на дереве и высматривала нового знакомого. Ждать пришлось недолго. Парень явно торопился на встречу. Оба одновременно воскликнули – «здравствуй!»
Уселись друг против друга на траву.
– Ты белка? И можешь разговаривать? – Первым начал юноша. – Меня Ярославом кличут. А тебя?
– Если не боишься, я расскажу тебе про себя. – осмелилась Фима.
– Я – Ефимия. Знаю и человеческое обличье. А почему ты такой, – она запнулась, – ну, весь белый, что ли?
Дотронулась лапкой до его руки.
– У нас все такие. Живем там… За озеро далеко надо идти. – Махнул рукой. – Село наше так и называется Дольнее Белое. А как ты можешь превращаться? Ты девица?
– Что, не заметно? – Надулась Фимка. – Сам сказал – красивая. И имя у меня девчачье. А превращаюсь, когда шью, песни напеваю. Само происходит, я ещё не могу специально это делать. Да и не знаю, хочу ли быть девчонкой. А по деревьям, как тогда прыгать? Представь, в сарафане по веткам. Как запутаюсь, да на землю кувырком!
Оба засмеялись.
Ярослав подхватил: