– Я б тебя упредил. Страсть, как охота на тебя, девицу, глянуть. – С грустью продолжил. – Наше село большое. Только все молчат, не разговаривают, песен не поют. Бабушка говорит, что раньше весело было. А как-то ушли наши мужики на охоту. Не вернулись. Сгинули где-то. Уж который год нет их. Веселиться не с чего. Будто в село беда какая пришла. Никто ничего не знает.
Помолчали. Тут Фимка встрепенулась:
– Поздно уже! И твоя рыба совсем снулая стала. – Вмиг оказалась на дереве. – До завтра!
Глава 9
Подземная лаборатория Крота
Крот Алекс в любую свободную минуту забирался в свою лабораторию, расположенную глубоко под землёй. К ней вёл особенный тоннель. Вход в неё был тщательно замаскирован ветками и мхом. Давней мечтой Алекса было создание волшебного стекла, что позволяло б видеть другие страны. Работы предстояло много, поэтому Кротович, после раздумий, значительно расширил тоннель для того, чтобы Фимка с Ежом Егорычем могли приходить и помогать ему. Подземные тропинки вели в довольно большую комнату, что поражала своим устройством. Она освещалась масляными лампами с фитилями, под потолком мерцали гнилушки. Посреди находилась печь со смотровым отверстием. Рядом уложены берёзовые дрова. Большая труба выходила наружу для отвода дыма. По многочисленным полочкам расставлены керамические и стеклянные сосуды, миски с банками. В них хранились порошки растений и камней вулканического происхождения; высушенные мелко нарубленные корешки; топлёное сало с мёдом, – всё это было необходимо для создания секретных мазей и отваров. Отдельно уложены щипцы, кочерга, молотки и топорики. Небольшая комната выглядела таинственно и напоминала лабораторию алхимика.
Наконец наступил тот момент, когда Кротович позвал Егорыча и Фимку, чтоб посвятить их в тайны своих достижений. Предупредил, чтобы ничего без его ведома не трогали. Но Фимка, оказавшись в главной комнате, сразу всё испортила:
– Колдун! – заверещала она во весь голос так, что стеклянным звоном откликнулись бесчисленные баночки. В печи пыхнул возмущённо огонь, едва не вырвавшись наружу. – Для чего тут ворожишь? Отравить нас хочешь?
– Дура! – не сдерживаясь, выкрикнул Алекс. – Для вас же стараюсь. Хотел научить, чтоб умели разбираться в тайнах природы.
– Сам дурак! – не осталась в долгу белка. – Всё матери расскажу.