А ему нужно было именно выбраться. Его цель – База 117-Алеф – находилась далеко на юге, в сердце пустыни Негев. Сотни километров враждебной территории, патрулируемой самой эффективной системой слежки в мире. А у него – ни денег, ни транспорта, ни документов. Только флешка, ключ, цилиндр и загадочное обсидиановое зеркало в кармане. Отличный набор для путешественника.
Нужно было двигаться. Немедленно. Прочь от Иерусалима, пока кольцо блокады не сжалось окончательно. Но как? По дорогам нельзя. По открытой местности – тоже. Оставались… тропы. Древние пастушьи тропы, идущие по холмам на юг, в сторону Вифлеема, Хеврона, а дальше – в пустыню. Маршрут долгий, опасный, но, возможно, единственный.
Он нашел небольшой ручей, стекающий по склону – вероятно, часть той самой системы водосбора, о которой говорил Яаков. Умылся, насколько это было возможно, напился чистой, холодной воды. Осмотрел свои раны – выглядели паршиво, но вроде бы не воспалились. Он перевязал колено куском ткани, оторванным от рубашки. Съел последний протеиновый батончик, оставшийся от запасов Лейлы.
Взглянул на Иерусалим. Город его детства, его работы, его разочарований. Теперь – город-ловушка. Он отвернулся.
И пошел. Пошел на юг, стараясь держаться в тени оливковых деревьев, перебегая от одного скального уступа к другому, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Он был один. Яаков остался где-то там, в темноте катакомб. Лейла… он старался не думать о ней. Тамар была в плену. «Профессор» и его сеть играли в свои игры. Теперь все зависело только от него. От его ног, его выносливости, его удачи. И от того, сможет ли он разгадать загадку ключа и зеркала прежде, чем его найдут.
Путь в Негев начался. Путь к Архиву 7. К «сердцу Тишины». Или к собственной гибели.
Глава 45: Попутчики в Пустыне (или Такси до Негева с Дополнительными Опциями)
Иудейская пустыня встретила Дэвида безразличным молчанием и раскаленным дыханием. Он шел уже много часов, сбиваясь с едва заметных троп, которые показал ему Яаков на старой карте перед тем, как исчезнуть в темноте катакомб. Солнце превратило воздух в дрожащее марево, а камни под ногами – в раскаленную сковороду. Воды во фляжке Лейлы почти не осталось, раненое колено горело огнем, а в голове стучал один-единственный ритм – жажда.
«Гениальный план, Розенберг, – саркастически думал он, облизывая пересохшие губы. – Отправиться пешком через пустыню в поисках сверхсекретной базы, имея из снаряжения дырявые ботинки, флешку с гос-тайной и обсидиановое зеркало сомнительного происхождения. Премию Дарвина этому господину!»