– Ладно! Шайтан с тобой, книжник! И с вороном твоим! Пошли к твоей чертовой мельнице! Но если там пусто – пеняй на себя! Сам тебя в это болото башкой окуну вместе с твоими пророчествами!
Они свернули с берега и пошли по едва заметной, заросшей тропинке, ведущей к мельнице. Ворон уже скрылся из виду. Борин шел впереди, тяжело ступая и ругаясь себе под нос, Акива – за ним, полный смутных надежд и еще более смутных, дурных предчувствий.
Старая мельница выглядела зловеще даже при свете дня. Почерневшие от времени и сырости бревна, местами прогнившие, провалившаяся крыша, огромное, заросшее тиной мельничное колесо, застрявшее в прибрежной грязи. Дверь висела на одной ржавой петле, жалобно скрипя на ветру. Внутри было темно и пахло плесенью, крысиным пометом и запустением.
– Ну? Где твой знак, пророк? – проворчал Борин, остановившись на пороге и с опаской заглядывая в темноту. – Пусто тут, как в моей башке после вчерашнего самогона Златы. Ни воронов, ни говорящих мужиков. Пошли обратно к следам, пока тварь не ушла далеко.
Но Акива, пересилив страх, шагнул внутрь. Глаза понемногу привыкли к полумраку. Он разглядел остатки очага, сложенного из камней, перевернутую грубую лавку, кучу какого-то тряпья в углу и… мешок. Обычный холщовый мешок, довольно новый на вид, стоявший у стены. Он был явно не пуст. Акива осторожно подошел и развязал его.
Внутри оказались припасы: несколько караваев хлеба, кусок вяленого мяса, фляга с водой, огниво, хороший охотничий нож и… аккуратно сложенная карта местности. Карта была грубая, рисованная от руки на куске пергамента, но на ней был отмечен штетл Полянки, Черная речка, эта самая мельница и еще несколько точек в лесу и предгорьях, помеченных странными, незнакомыми символами.
– А это что за новости? – пробормотал Борин, заглядывая Акиве через плечо. – Похоже на схрон. Тайник разбойничий? Или… кого похуже? Беглых каторжников?
Акива разворачивал карту, вглядываясь в символы. Один из них… он показался ему смутно знакомым. Где он мог его видеть? На кладбище? В какой-то из старых книг Мойше? Он не был уверен. Но одно было ясно: кто-то использовал эту заброшенную мельницу совсем недавно. И этот кто-то явно не хотел быть найденным. Возможно, следы у реки были ловушкой. Или просто совпадением. А настоящий след вел сюда. И, возможно, к кому-то гораздо более опасному и хитрому, чем болотная тварь с перепонками. Ворон был прав. Холера ясна, был прав!