ГЛАВА 6: ЖИВОЙ ЛЕД
Продвижение вглубь ледяного лабиринта стало медитативным кошмаром. Пинг гидролокатора отмерял секунды в вечности, стены смыкались и расходились, как ребра гигантского зверя, а «структурированный шум», исходящий из неизведанных глубин впереди, становился все настойчивее. Он больше не был просто фоном – он ощущался как присутствие.
Именно Шира Мизрахи, с ее почти сверхъестественной связью с «Оракулом», первой заметила новую странность. Не на дисплее, отображающем пространство вне лодки, а на спектрограммах, анализирующих сам лед, сквозь который они двигались. – Капитан… Я фиксирую сигналы… внутри ледяного массива, – доложила она, ее голос был напряженным, почти шепотом. – Это не геологическая активность. Не трещины. Это… похоже на биоэлектрические импульсы. Очень слабые, но… сложные. Формируют сеть. На главном экране появилось новое изображение – трехмерная модель окружающего льда, пронизанная тонкими, пульсирующими линиями света. Они сплетались в невероятно сложный узор, напоминающий одновременно схему нейронной сети и корневую систему некоего исполинского растения. Сеть была особенно плотной в направлении их движения. – Био-сигналы? Во льду? – Йоав подошел к консоли Ширы, его скептицизм боролся с очевидностью данных. – Температура минус сорок по Цельсию. Какая жизнь? Кремниевая? – Я не знаю, что это, первый помощник, – Шира не отрывала глаз от экрана. – Но оно реагирует. Смотрите. Она указала на участок сети прямо по курсу «Левиафана». Когда активный импульс гидролокатора проходил сквозь эту зону, пульсация сети ненадолго менялась, словно потревоженное нервное окончание. – Оно нас чувствует? – спросил штурман, забыв про устав. – Или «Оракул» снова ловит артефакты, – проворчал Йоав, но уже менее уверенно. Коэн молчал, наблюдая за гипнотическим танцем световых линий в толще льда. Ледник – не просто мертвая масса воды и камня. А среда обитания? Часть чего-то большего? Гигантский организм? Или механизм? И «структурированный шум» – это его голос? Его дыхание? Эта мысль была абсурднее теории Полой Земли, но данные «Оракула» лежали перед ним неопровержимым фактом. Они плыли не сквозь лед, они плыли сквозь сознание, холодное, древнее и непостижимое. Тибетские тексты говорили о «Стражах Порога». Может, сам Порог был живым?