– Ты стал почти человеком, – огрызнулся Марк. – Это позор для первого из оборотней!
– Нет, позор – это быть рабом своих инстинктов спустя столетия жизни, – покачал головой Влад. – Истинная сила – в контроле, а не в подчинении звериной натуре.
Тем временем Саймон обратился к своим мятежникам: – Вы думаете, что мои правила – это проявление слабости? Что забота о тайне нашего существования – это трусость? – Его голос оставался спокойным, но глаза полыхали древней силой. – Вы забыли времена охоты на ведьм и вампиров? Забыли костры и серебряные пули?
– Люди должны бояться нас, а не мы их! – воскликнул Константин.
– Людей семь миллиардов, – холодно ответил Саймон. – Нас – несколько тысяч. Простая математика. Мы выживаем не благодаря силе, а благодаря мудрости и терпению.
Дина наблюдала за этим противостоянием, готовая вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля. Но пока всё шло по плану.
Саймон повернулся к Алексу: – Ты был первым, кого я обратил. Я верил тебе семь столетий. И это твоя благодарность?
Алекс непроизвольно отступил под взглядом создателя: – Ты изменился, Саймон. Раньше ты не был таким… мягким.
– Я не стал мягче, Алекс. Я стал мудрее, – ответил Саймон. – И сейчас докажу, что моя «мягкость» не мешает мне принимать жесткие решения.
По его сигналу верные вампиры схватили Алекса, Миру и Константина. Одновременно с этим люди Влада взяли под контроль Марка, Григория и Елену.
– Что вы собираетесь с нами делать? – спросила Елена, впервые проявляя страх.
– Именно то, что вы считаете признаком слабости: проявим милосердие, – ответил Влад. – Но это не значит, что вы избежите наказания.
Саймон и Влад переглянулись, как будто между ними произошел беззвучный разговор, а затем Саймон кивнул в сторону центра помещения: – Дина, ты могла бы?..
Хранительница поняла без слов. Она протянула руки, и из пола начал расти огромный деревянный стол с двумя массивными креслами во главе. Стол окружили простые деревянные скамьи.
– Суд? – усмехнулся Алекс. – Как по-человечески.
– Именно, – спокойно ответил Саймон, занимая одно из кресел. Влад сел во второе.
Дина заняла место между ними – символическая позиция хранительницы равновесия.
Заговорщиков усадили на скамьи напротив стола. Несмотря на попытки сохранять дерзкий вид, все они выглядели обеспокоенными.