– За подготовку мятежа и заговор с целью свержения законных лидеров кланов, – начал Саймон официальным тоном, – вы заслуживаете самого сурового наказания по древним законам.
– Которое для оборотней означает изгнание из стаи и лишение защиты клана, – продолжил Влад.
– А для вампиров – лишение крови на срок, достаточный, чтобы ощутить настоящую жажду, – добавил Саймон.
По рядам заговорщиков пробежала дрожь. Для сверхъестественных существ такие наказания были равносильны медленной смертной казни.
– Однако, – вмешалась Дина, – учитывая, что заговор был раскрыт до его реализации, и никто не пострадал, возможно, наказание можно смягчить?
Саймон и Влад снова обменялись взглядами.
– Что ты предлагаешь, хранительница? – спросил Влад.
– Испытание, – ответила Дина. – Дать им шанс осознать ценность человечности, которую они так презирают.
– И как это сделать? – поднял бровь Саймон.
Дина достала из своей сумки шесть небольших кристаллов, светящихся изнутри зеленоватым светом: – Эти кристаллы содержат эссенцию особого растения. Если заговорщики согласятся носить их в течение года, они будут испытывать те же эмоции, что и окружающие их люди. Боль, страх, радость, любовь – всё в полной мере.
– Год в человеческой шкуре? – прорычал Марк. – Лучше изгнание!
– Тогда изгнание, – холодно согласился Влад. – Решай сейчас.
Марк осекся, понимая, что загнал себя в угол.
– А что будет после года? – осторожно спросила Мира.
– Если вы искренне поймете, почему мы ценим мир с людьми и контроль над своей природой, – ответил Саймон, – вы будете восстановлены в правах. Если нет – последует традиционное наказание.
Заговорщики переглянулись, понимая, что выбора у них на самом деле нет.
– Я согласен, – первым произнес Григорий, самый рассудительный из оборотней.
Постепенно согласились и остальные. Последним, скрипя зубами, сдался Алекс.
Дина встала и по очереди вручила каждому из заговорщиков по кристаллу. Когда они брали их в руки, кристаллы вспыхивали ярче, а затем словно впитывались в кожу, оставляя светящийся след на запястье.
– Помните, – сказала она, – эти метки нельзя скрыть или удалить. Они будут напоминать вам о вашем выборе и обязательстве каждый день в течение года.
– А если мы попытаемся их снять? – спросила Елена.
– Тогда кристалл высвободит всю накопленную энергию сразу, – ответила Дина. – Представьте, что вы разом испытаете все человеческие эмоции, накопленные за месяцы. Это… не рекомендуется.