Когда деду исполнилось девяносто, он собрал семью и объявил, что пришло время Юншеню отправиться в большой мир.
– Времена изменились, – сказал старик. – Духи уходят из деревень вслед за людьми. Иди в город, внук. Там ты нужнее.
Получив благословение семьи, двадцатидвухлетний Юншень покинул родную деревню и переехал в шумный мегаполис, где открыл небольшой магазинчик традиционной китайской медицины, служивший идеальным прикрытием для его истинной работы.
Глава 8. Знакомство за гранью реальности
Прошло немало времени с того дня, когда Дина Соколова вернулась из мира мёртвых с даром Матери-Природы.
Мать-Природа говорила, что в городе есть другие, подобные ей. И Дина чувствовала их присутствие – словно лёгкие вспышки света на периферии сознания. Но только одна из этих вспышек была постоянной и яркой – где-то в центре города.
В тот день Дина решилась наконец последовать за этим ощущением. Сказав мужу, что идёт на встречу с поставщиком трав для её класса йоги, она отправилась в район старого рынка, где среди современных бутиков ещё сохранились маленькие лавочки с особым характером.
Магазинчик традиционной китайской медицины она заметила сразу – не столько глазами, сколько внутренним чутьём. Над скромной вывеской "Травы долголетия" для обычных прохожих виднелась лишь потускневшая красная краска, но Дина видела мерцающие символы защиты, невидимые обычному глазу.
Колокольчик над дверью тихо звякнул, когда она вошла. Внутри пахло травами, корнями и чем-то древним, неуловимым. За прилавком стоял молодой китаец лет тридцати, с аккуратно собранными в хвост чёрными волосами и глазами, которые, казалось, видели слишком много для его возраста.
– Чем могу помочь? – спросил он на безупречном русском, но Дина не успела ответить.
Из-за стопки коробок с чаем выглянула маленькая белая лисица, которую обычный посетитель просто не заметил бы. Она уставилась на Дину немигающими чёрными глазами, склонила голову набок и издала звук, похожий на удивлённый писк.
Мужчина проследил за взглядом Дины и на мгновение застыл, а затем улыбнулся – тепло и открыто, будто встретил старого друга.
– Значит, ты та самая новая хранительница, чьё присутствие я ощущал последние месяцы, – произнёс он, переходя на шёпот, хотя в магазине больше никого не было. – Меня зовут Юншень Ли. А это Байху, мой духовный проводник.