– Дина Соколова, – она протянула руку, чувствуя странное облегчение. Наконец-то кто-то, с кем не нужно было притворяться. – Я… новенькая в этом мире. Мать-Природа дала мне второй шанс, но я до сих пор не совсем понимаю, что должна делать.
Юншень кивнул с пониманием.
– Чай? У меня есть особый сбор, который помогает прояснить мысли и открыть внутреннее зрение.
Они прошли в заднюю комнату магазина, где Юншень приготовил чай по сложному ритуалу, объясняя каждое движение. Так Дина узнала, что перед ней – потомственный даосский экзорцист в семнадцатом поколении, хранитель равновесия между мирами.
За чаем Дина рассказала свою историю – о смерти, встрече с Матерью-Природой и возвращении. Юншень внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы, а белая лисица Байху устроилась у его ног, не сводя глаз с новой знакомой.
– Мы с тобой выполняем схожие задачи, хотя подходы у нас разные, – объяснил Юншень, когда Дина завершила свой рассказ. – Я следую традициям предков, использую знания, копившиеся веками. Ты же связана напрямую с силами природы, черпаешь энергию из самой земли.
– А есть ли другие, такие как мы? – спросила Дина.
– В каждом городе есть хранители равновесия, – кивнул Юншень. – Разных традиций, с разными дарами. В нашем городе нас пятеро, включая тебя. Но дар путешествия через землю… – он задумчиво покачал головой. – Это редкий талант. В моих семейных хрониках упоминаются подобные способности, но я никогда не встречал их носителей лично.
– Я ещё не до конца понимаю, как им управлять, – призналась Дина. – Случайно обнаружила эту способность месяц назад, когда очень беспокоилась о дочери, задержавшейся у подруги допоздна. У меня в кармане была щепотка земли из цветочного горшка… И внезапно я просто оказалась рядом с домом её подруги.
Юншень поставил чашку на стол.
– Твой дар может быть неоценим для нашей работы. Особенно сейчас, когда равновесие нарушено сильнее, чем когда-либо.
– Что ты имеешь в виду?
Лицо Юншеня стало серьёзным.
– Последние полгода я чувствую растущее беспокойство в мире духов. Появляются сущности, которых я раньше не встречал. И недавно я столкнулся с чем-то… древним и опасным. Демоном, который питается человеческими страхами и горем.
Он достал из внутреннего кармана потрёпанный блокнот и показал Дине рисунок – существо, похожее на человека, но с вытянутым черепом и пустыми глазницами, из которых, казалось, сочилась тьма.