В ушах еще звучал голос свекрови, пропитанный ядом: "Ты никогда не будешь достойна моего сына! Ты – пустое место, мертвая душа!" Эти слова, словно заклятие, преследовали ее, отравляя каждую мысль.
Амина с трудом повернула голову. Рядом, в плетенной колыбели, спал ее сын, Карим. Его лицо, ангельски спокойное, было единственным лучом света в ее темном мире. Она протянула руку и нежно коснулась его маленькой ручки. Тепло его кожи проникло в ее окоченевшее сердце, наполняя его нежностью и тревогой.
Внезапно дверь со скрипом открылась, и в комнату вошла молодая женщина с кувшином воды и тарелкой фиников. Это была Фатима, служанка, которая тайком сочувствовала Амине и старалась помочь ей, чем могла.
"Как ты себя чувствуешь, Амина?" – спросила она тихо, ставя кувшин на тумбочку.
"Жива…" – прошептала Амина, с трудом сглотнув ком в горле. "А Карим?"
"Спит, как ангелочек," – улыбнулась Фатима. "Он – настоящий богатырь! Ты должна быть сильной ради него."
Амина кивнула, но в ее глазах не было надежды. Она знала, что ее ждет впереди. Она вернется в свой ад, где каждый день будет битвой за выживание, битвой за жизнь своего сына. И она не знала, хватит ли у нее сил…
Глава 2
Солнце, пробиваясь сквозь густую листву фигового дерева, бросало причудливые тени на стены внутреннего дворика. Амина сидела на низкой скамье, укутав Карима в легкую шаль. Мальчик, которому едва исполнилось два месяца, мирно спал у нее на руках, изредка посапывая во сне. Амина смотрела на него, и ее сердце сжималось от любви и страха. Он был таким хрупким, таким беззащитным в этом жестоком мире.
Внезапно тень упала на двор. Амина подняла голову и увидела свекровь, стоящую у входа. Ее лицо, идеально красивое, было холодным и непроницаемым, словно маска. Амина вздрогнула, словно от удара.
Присутствие свекрови всегда наполняло ее тревогой.
"Что ты здесь делаешь?" – голос свекрови был резким, как удар кнута.
"Я… я гуляю с Каримом," – пролепетала Амина, прижимая сына к себе.
Свекровь медленно подошла к ней и остановилась, глядя на Карима с нескрываемым презрением. "Слабый… как и его мать," – процедила она сквозь зубы. – "Он никогда не станет достойным наследником нашей семьи."
Амина молчала, сжимая кулаки. Она хотела закричать, хотела защитить своего сына от этой злобы, но страх парализовал ее.