– Ты куда идёшь?
– Да в балаганы… На работу наниматься.
– Ну ты что, майор, или маршал, как там тебя… Хочешь еще раз испытать судьбу? В тот раз чуть не отдал концы, теперь решил повторить? Но учти: больше спасать не буду…
Тот, наконец, узнал Виктора:
– Так это ты был в ту ночь? Ну, когда я у дороги…
– Как видишь, я. Как говорится, мир тесен…
– Спасибо тебе, кабы не ты, замёрз бы я…
– Не стоит благодарности, товарищ «майор». Звание-то сам себе присвоил?
– Нет, фамилия у меня такая.
– Повезло тебе с фамилией. Могут ведь и вправду подумать. Ну да ладно, коли опять связала нас судьба, так и быть, отвезу тебя к бригадиру, если, конечно, он тебя примет. Только зря, по-моему, ты опять подался сюда. Дул бы в город, там работу легче найти. А здесь ведь в другой раз может и не встретиться никто в полях…
– Ладно, не в первый раз замужем. Ну так что, подвезёшь?
– Садись. Что ж теперь поделаешь? Сам виноват…
С тех пор всякий раз, когда Виктор выезжал из деревин, на дороге его уже поджидал «крестник», как он теперь стал его называть. Как обычно, от него уже с утра попахивало самогоном. Молча кивнув на его приветствие, Виктор с сожалением думал о том, что этот «майор», в сущности, человек неплохой, если бы не это его печальное пристрастие, которое, конечно, в конце концов его погубит.
Однажды он допоздна засиделся у бригадира, где его, как хозяина, хорошо угостили вином и какой-то корейской снедью, которой, как ему сообщили, «любимый вождь» этой республики угощает в своей резиденции отличившихся людей государства. Еда в самом деле была очень вкусной, и Виктор вышел от бригадира в приподнятом настроении. По земле серебристой волной стелился лунный свет, отчего как-то особенно хорошо и благостно было на душе. Мороз ядрёнил воздух, насыщал его свежестью, заставляя дышать полной грудью. Проходя мимо балагана, где жили рабочие, он услышал знакомый голос:
– Да это мой личный шофёр, если хотите знать… Вот я сейчас за бутылкой в село, а он там уже ждёт на дороге. А не будет ждать, я его уволю!
– Га, га!.. – понеслось в балагане. – А правду говорят, что ты замерзал, как собака, на дороге, а он тебя спас?
– Брехня! Когда это я замерзал? Я мужик закалённый! Мне любой мороз нипочём. Особливо когда я в подпитии. Ну, перебрал я малость. Отдохнул на свежем воздухе, а потом пошёл в балаган…