– Семён, дай покататься! – умоляли его ребятишки.
– Ещё чего, сломаете. Свои надо иметь. Я вот захотел – и брат мне привёз, – снисходительно парировал Семён.
Он вообще стал на всех смотреть свысока. Ведь приходили в восхищение не только его сверстники. Частенько наведывались и взрослые, они, разинув рот, провожали его необыкновенный полёт с трамплина изумлённым взглядом. Приговаривали одобрительно: «Ишь, пострел, мал да удал, как птица летает!»
– А вы что, сорванцы? Небось, не можете так? – подначивали они стоявших тут же ребят.
– Да мы можем ещё лучше! – обиженно надувал губы Ванюшка. – Только лыжи у нас не те. И пояснял: – Лыжи Сёмкины длинные, палки бамбуковые, с кольцами. Они в снегу не тонут, поэтому он скорость набирает. Это не то что наши палки с гвоздями на концах. Они в щель попадают, застревают. И если рука на верёвочке, то её запросто может оторвать. А у Сёмки, смотрите, какая канавка глубокая на лыжах! Они в стороны не разъедутся. Снеговая полоска от них твёрдая, будто белый шланг, пополам разрезанный.
Ребятишки с трепетом брали эту спрессованную полоску снега, мяли её в руках, восхищённо приговаривая: «Твёрдая, почти как лёд!»
Только и разговоров было, что о лыжах, которые с трамплина способны были пролететь до тридцати метров. Семён даже зазнаваться начал. При встрече с ребятами подавал один палец вместо пятерни. И все послушно здоровались с ним за палец, заискивающе заглядывая ему в глаза. Да что малышня? Старшеклассники, и те прониклись уважением к Сёмке.
И всё же их не оставляла мысль, что надо бы и самим как-то перепрыгнуть через речку.
– Коля! – обратились они как-то к Ванюшкиному другу. – У тебя лыжи только чуть-чуть похуже, чем у Сёмки. Давай постарайся для пацанов. Надо утереть нос этому задаваке…
Подобралась ватага отчаянных ребят и пошла на трамплин. Первым разогнался Колька. Птицей взлетел он с трамплина, сделал в воздухе сальто через голову и воткнулся головой в береговой мягкий снег. Ребята со смехом вытащили его, оглушённого, плохо соображающего, залепленного с головы до ног снегом. Он хватался рукой за шею, из глаз у него текли слёзы. Впрочем, его жалкий вид нисколько не смутил других, по-прежнему рвавшихся к трамплину.
Вторым поехал Ванька. На скорости он взлетел вверх и тоже, сделав сальто-мальто, врезался головой в снег так глубоко, что из него торчали только лыжи. Конечно, если б он повнимательнее наблюдал за полётом Семёна, как он складывался в воздухе почти параллельно лыжам, то ему бы тоже удалось перелететь через речку. Но он этого не сделал и потому грохнулся в снег неподалёку от трамплина.