А однажды услышал такой разговор отца с соседом:
– Семён, у кого на тебя зуб имеется? – спросил тот, остановившись у забора.
– Да ни у кого. А что? – притворился непонимающим отец, но затем усмехнулся: – Да ладно, всё равно узнаешь… Шёл я с шабашки. Надо было через наш лес идти. Можно и круголя дать через район, но это крюк – километров двадцать. Вот я и решил напрямую через лес. Знал, что могут встретить. Две сотни в носок запихал, а трояк в карман брюк для отвода глаз сунул. Иду, зашёл в лес, немного дрейфлю. Себя уговариваю: пронесёт. Пол-леса когда прошёл, успокоился. Но тут впереди вышел человек. Оглянулся я, а сзади ещё один. Сердце в пятки ушло. Всё, думаю, конец! Подошли – на головах чулки и только дырки на глазах. «Ну, мужик, выбирай: жизнь или кошелёк?» – говорит один. Струхнул я, но говорю спокойно: «Нету у меня, ребята, денег, вот только три рубля осталось». Достал их из кармана. Один сразу вырвал трёшку из рук: «A остальные где?» «Работу не закончил, хозяин деньги только на гостинцы дал. Да и выпил маленько…» «Точно, от него перегаром тянет», – принюхавшись, подтвердил второй грабитель.
И тут слышу голос из леса, вроде, знакомый мне. Кто-то прячущийся в кустах кричит: «Врёт он всё! Работу он закончил. Обыщите его!..»
Раздели меня догола, даже ботинки сняли, а вот носки снять
не догадались, но деньги-то были у меня в них засунуты. Видать, побрезговали: носки рваные, через дыры в них одна нога другой кукиш показывает… «Нету бабок у него!» – кричит один. «Бейте, пока не скажет, куда деньги дел!..»
И давай они меня метелить. Били долго и больно руками и ногами. Я упал, в комочек свернулся. Думаю, камнем стану, но не отдам, коли отдам – убьют, чтобы свидетеля не оставлять. Стою на своём: работу, мол, не закончил, хозяин дал денег только на гостинец. Наконец, перестали бить, поняли, что бесполезно. «А может, и правда, что денег нету, – говорит один грабитель. – Загубим душу ни за что, ни про что, – и признался: – Это твой сосед нам донёс на тебя…» Думаю: врёте – мои соседи не такие, чтоб с вами связываться. Со злости, верно, сказали, чтоб я на соседа всю жизнь обиду держал.
А они совсем подобрели, предложили: «Пить будешь?» Подумал: откажусь – убьют, и говорю: «Что ж, выпить можно. Оно во хмелю смелее Богу руку пожимать». Засмеялись. Полную стаканяку мне налили. Тяпнул я, не поперхнулся. Подождали, пока захмелею. И снова: «Куда деньги дел? В лесу бросил?» Я стою на своём: хозяин, дескать, деньги дал на гостинец. «Налейте, ребята, ещё, выпить охота, а денег нету». «Ишь, какой до чужого жадный! – даже удивились грабители. – Денег у него нету… А если были бы деньги, отдал бы?»