К вечеру уставший от беготни по полям Иван забежал на речку, быстренько окунулся в прохладной проточной воде Урды и не торопясь отправился в контору. Проходя по улице, он вгорячах даже не обратил никакого внимания, что вокруг все словно вымерли. Даже собак и детворы нигде не было видно. И только подходя к конторе, он понял, что случилось что-то большое и страшное. Вокруг конторского палисадника с засохшими цветами толпился народ. Но не просто толпился как всегда, с гулом, матом и табачным дымом, а молча. Это ещё больше насторожило Ивана. Он ускорил шаг и почти бегом приблизился к толпе. Мужики и бабы стояли и мрачно смотрели на председателя Петра Ефимовича. Тот обычно говорил громко, то и дело взмахивая в такт речи правой рукой, а сейчас его слова были едва слышны. Иван протиснулся поближе и напряжённо вслушался.
– В такой обстановке партия и правительство велит нам сохранять спокойствие. Оно не допустит того, чтобы враг пробрался на нашу землю. Товарищ Молотов так и сказал: "Победа будет за нами". Главное сейчас – это не паниковать. Так что, товарищи, расходимся по домам, продолжаем работу. Этим мы только укрепим наши позиции, поможем одолеть супостата.
Председатель замолчал. Все, кто стоял, даже не шелохнулись, тяжело воспринимая страшное известие. Многие женщины уголками платков вытирали слёзы. Мужики, сурово сжав губы, смотрели на председателя. У многих на скулах резко обозначились желваки. По домам расходиться никто и не думал. Вперёд вышел Степан Петров, тракторист, мужик под два метра ростом. Он подошёл к председателю, откашлялся и хриплым от волнения голосом сказал:
– Война, Ефимыч, такое дело, что ждать некогда. Пиши меня добровольцем. Я в гражданскую этим немцам салазки заворачивал, дай бог и на этот раз не оплошаю. Пиши, председатель.
– И меня пиши, и меня, – стало раздаваться из толпы.
Мужики оживились и загалдели. Бабы, глядя на них, откровенно заплакали, некоторые запричитали. Иван тоже подошёл к Степану и встал рядом с ним.
– Спасибо, мужики, – сказал председатель. – Другого от вас я и не ждал. Спасибо. Я думаю, что военкомат вскоре отправит, кого посчитает нужным, на фронт. Но не забывайте, что скоро уборочная. Кто армию кормить будет? Бабы да ребятишки? Так что расходитесь по домам. Всему своё время.