На поле боя всегда ясно, чего ты стоишь, но здесь все оказалось куда сложней. К счастью или нет, нападения на королевский замок случаются не каждый день. Разве что на маневрах и тренировках Вальд мог показывать свое превосходство. И он показывал… Одни боги знают, чего ему это стоило! Раз за разом оказываться первым, выходить победителем из любых поединков… Он всегда был хорошим бойцом, но, проклятье, каждый человек имеет право на проигрыш, во всяком случае если речь об учебных боях! У Вальда Гарты отныне такого права не было, и это осознание изматывало до предела. Он прекрасно знал, что умение биться на мечах отнюдь не главное качество для командира. Знание тактики, способность грамотно распределить силы, вести за собой людей… Подобное стоит куда дороже! Но это потом. А здесь и сейчас ничего он не мог предложить, кроме безупречной выправки да умения обращаться с оружием.
Именно на тренировке Вальд впервые вблизи увидел Лиара Нейда, наследного принца Нового Эверрана. Граф задержался в тот день на докладе у регента, и, когда спустился во внутренний двор, все уже было в разгаре, причем зрителей вокруг учебного ристалища собралось куда больше, чем следовало. Слуги, гвардейцы из других смен…
– Могу я узнать, что здесь происходит?
Развернулись, вытянулись…
– Ваша светлость, дозвольте доложить. – Вперед выступил виконт Риам, один из старших командиров, но договорить ему не дали.
– Прошу меня извинить, граф, я взял на себя смелость присоединиться к тренировке, надеюсь, вы не станете возражать? – звонкий, почти мальчишеский голос.
Люди, толпившиеся вокруг ограждения, подались назад, и Вальд наконец рассмотрел тех, кто сейчас находился внутри. Асталь, один из гвардейцев, поднимался с земли, а рядом, облокотившись на ристалище, стоял юноша в кирасе, не закрытой черной форменной коттой, шлем он уже снял, и мокрые светлые пряди неопрятно топорщились в разные стороны. Серые глаза, широкий подбородок, густой, совершенно неподобающий статусу загар… Вальд, конечно, видел этого человека прежде, но все больше издалека – Лиар Нейд, наследник престола. Он находился в отъезде, исполнял обязанности посла при ирейском дворе, когда Вальд прибыл в столицу. Теперь, значит, вернулся и сразу на тренировку. Не спросив разрешения, не узнав его, Вальда, мнения на этот счет… Он, безусловно, имел такое право, но этикет обязывал вначале обратиться к командиру подразделения. Что ж, наследный принц может позволить себе плевать на условности.