На улице было холодно, зима пришла злая, ветреная, словно хотела выдуть из жителей тепло, накопленное за лето, а вместе с ним остатки жизни. Лида, одетая в старую фуфайку, закутанная в ветхую шаль шла из леса. Она собрала немного хвороста.
– Стой, ты откуда? – остановил её полицай и схватил за плечо.
– Из леса дяденька, – испугалась девочка.
– Что ты там робила?
– За хворостом ходила. Дяденька, мне домой надо, мамка ждёт, – жалобно стала просить Лида.
– За яким таким хворостом? А брат твой где? – полицай не отпускал девочку – У вас в хате господин офицер живёт, а у вас дров нет?
– На растопку и для бани, – заплакала Лида, – Ваня с утра ушёл с дяденькой немцем.
– Да ты к партизанам ходила! – начал трясти Лиду полицай.
– Нет, дяденька, нет, мамка за хворостом отправила.
Полицай не унимался, он сильнее схватил Лиду за руку, и потащил её за собой. Вязанка хвороста упала и рассыпалась,
В комендатуре в это время снова был офицер из Глухова. Услышав шум на улице, он вышел на крыльцо, Лида подумала, что он прикажет отпустить её, и она побежит домой.
– Что происходит? – окликнул он полицая, – Кого ты привёл?
– Вот партизанку поймал, – ответил полицай. – Она в лес ходила.
– Партизана! – офицер засмеялся, и Лиде казалось, что он лопнет от смеха. – Да твоему партизану годов десять!
Офицер не лопнул, а, продолжая играть тростью, зло посмотрел на полицая и девочку, закутанную в какие-то лохмотья, резко развернулся и ушёл назад в комендатуру.
Полицай, как змея, зашипел на Лиду.
– Я всё равно получу за тебя вознаграждение и докажу офицеру, что ты с партизанами связана!
Лида не понимала, какое вознаграждение хотел получить полицай, да и что могла понимать испуганная девочка. Она решила, что нужно молчать, полицаю надоест, и он её отпустит. Лида дрожала от холода и страха.
– Что холодно? Раздевайся! – заорал полицай.
– Что же он делает? – услышала Лида. Никого не было рядом, редкие прохожие плотнее кутаясь в свою немудреную одежду, быстро пробегали мимо страшного места, словно не замечали, что происходит во дворе комендатуры. Да и чем они могли помочь девочке, оказавшейся в руках отморозка.
Полицай сам начал стаскивать с испуганной девочки одежду. Лида ревела, а полицай уже буквально сдирал с неё платье.
На крыльце топтались другие полицаи, они наблюдали за происходящим и весело смеялись.