– Инспектор Мяу! – взмолилась она. – Только вы можете мне помочь! Моё сокровище… моя "Слеза Сфинкса" исчезла!
"Слеза Сфинкса" – знаменитая брошь в виде капли чистейшего голубого алмаза, оправленная в белое золото, – стоила баснословных денег и была известна во всём Кэтсбурге. Её история тянулась ещё со времён древних египетских кошек-фараонов, и брошь считалась чуть ли не талисманом удачи.
Инспектор Мяу ничего не ответил. Он лишь кивнул и скользнул внутрь особняка.
Холл встречал гостей роскошью: ковры ручной работы, картины с портретами кошачьих предков, мерцающие люстры. Джози провела его в зал с сейфом – огромную комнату, уставленную антикварной мебелью. В центре стоял массивный сейф с бархатной обивкой внутри.
Дверца сейфа была открыта настежь. Никаких признаков взлома. Никаких следов грязных лап на полу. Всё выглядело безупречно – за исключением одного.
На внутренней поверхности бархатной обивки был едва заметен тонкий, почти изящный след когтя. Как лёгкое царапание – будто кто-то хотел не открыть сейф грубой силой, а оставить аккуратный, почти незаметный автограф.
Инспектор Мяу приблизился к сейфу. Он щурился, вдыхая запахи, изучая каждый миллиметр пространства. Его чувствительный нос улавливал лишь тонкий аромат жасминового мыла, которым пользовалась хозяйка, и лёгкий шлейф дорогого сыра с прошедшего вчера вечером раута.
Он осмотрел края сейфа. Ни пылинки. Ни сдвинутых предметов. Лишь крошечный зацеп на бархате.
– Кто-нибудь ещё имел доступ к сейфу? – негромко спросил он, не поворачивая головы.
Джози торопливо заморгала.
– Только я! И… ну, конечно, моя помощница Белла. И швейцар Том. И ещё… впрочем, вчера вечером здесь была целая толпа на приёме…
Инспектор Мяу коротко кивнул.
– Список гостей мне понадобился. И записями с камер наблюдения тоже хочу ознакомиться.
Он знал, что в таких делах важна каждая минута. Похититель мог уже скрыться из Кэтсбурга – или, напротив, затаиться где-то рядом.
Снова переведя взгляд на след когтя, инспектор задумался. Это не было обычным небрежным зацепом, каким могли оставить когти при краже в спешке. Нет. Этот след был почти демонстративным. Вызовом. Почерком того, кто гордится своим мастерством.
Инспектор Мяу достал из внутреннего кармана маленькую лупу, закреплённую на цепочке. Под увеличением след когтя обнажил ещё одну деталь – крошечную, едва заметную искорку серебристого ворса, застрявшую в зацепке.