Граф сидел в кресле у камина, неспешно покуривая трубку. Как и обычно в это время года он предавался бесцельным мыслям о всех возможных экзистенциальных вопросах. Поскольку он считал себя недооцененным писателем, все эти мысли еще и часто проливались на бумагу, чего из-за скверного настроения его светлости сегодня не случилось.
Возможно, вас заинтересует что же случилось с графом, а ведь все достаточно просто. Родители его светлости умерли когда ему исполнилось 16, отец от ранения в Индии, а мать от горя. Сразу же после их смерти новоиспеченный обладатель титула отправился на учебу в Эдинбург. Проведя там несколько лет, он встретил не столь благородную, (по меркам общества) как он, девушку. Когда же история вскрылась, порицание так называемого светского круга вынудило лорда Маккензи вернуться в отчий дом.
Впрочем, вернемся к его светлости в настоящем времени. Огонь в камине весело потрескивал, контрастируя с общей, достаточно мрачной атмосферой комнаты. Повсюду была пыль, было видно, что вещи никто давно не трогал. Не подумайте, что служанки плохо работали. По особому распоряжению графа, было запрещено прикасаться к чему бы то ни было в этой комнате.
Тут послышался резкий громкий стук во входную дверь, который не напоминал ни робкий стук служанок, ни тихий стук дворецкого. До графа долетел приглушенный голос старого слуги.
–Сэр, граф не принимает посетителей.
Тут его светлости впервые за долгое время стало интересно, он прильнул к стене и прислушался к разговору.
–Я знаю, господин дворецкий, но дело безотлагательное и напрямую касается его светлости.
– Хорошо, я позову господина.
Через несколько минут в комнату вошел дворецкий:
–Монсеньер, к вам пришел священник.
Удивленно посмотрев на старого слугу, граф попросил пригласить посетителя в комнату для гостей и передать служанке, чтобы она приготовила им что-нибудь на ужин.
Дверь в гостевую комнату скрипнула, словно нехотя впуская чужое присутствие в замкнутый мир графа. Отец Джеймс вошел, слегка склонив голову – не в поклоне, а, скорее, в размышлении, будто пытался прочесть узоры на старинном ковре под ногами. Его пальцы сжимали фигурку коня из слоновой кости. Граф поднялся из кресла, его тень, вытянутая огнем камина, легла на стену, напоминая силуэт древнего воина.