«Можете быть во мне уверены»,– заверил его начальник стражи. «Что требуется сделать?»– осведомился мужчина. «Подготовить парадный королевский выезд»,– распорядился князь Хиронимов.
***
Софи, тихо напевая, сидела на бочке возле окна. «Отойди оттуда лучше»,– наставительно посоветовала ей пожилая кухарка. «Возле окон то в мятеж опаснее всего»,– прибавила она. «А вы, вот, верно думайте, что спрятались за кувшин с молоком да окорок и целы будете?»– с грустной усмешкой спросила девушка в ответ.
«Князь Хиронимов считает, что как только принцесса, ой, то есть королева Самана покинет дворец, он станет безопасным для остальных»,– сообщила Софи. «Мадам Державец говорит: это значит, что дворец сдадут солдатам»,– прибавила девочка. «Из дворца сейчас не выехать, так что никакой сдачи не будет»,– отмахнулась кухарка, раскатывая тесто.
«Если князь Хиронимов что-то решил, то ничто его не остановит»,– возразила Софи. «Это тоже Державец сказала?»– фыркнула кухарка. «Тоже мне политик»,– насмешливо высказалась женщина. «Запомни девочка, есть обстоятельства над которыми никто не властен»,– поучительно добавила она.
«Где десерт для королевы?»– прервал их разговор юноша с хищными раскосыми глазами. «Будет готов через полчаса к обычному десертному времени»,– ответила кухарка. «Сказано же было – приготовить срочно, а не лясы точить»,– сердито сказал юноша.
«А ты что прохлаждаешься?»– зло спросил он у Софи. «Вообще-то я из личной прислуги королевы»,– высокомерно ответил девушка. «А, вот, тебя в ее составе не припомню»,– прибавила она. «Юлиус Марч»,– коротко представился незнакомец. «А теперь идем со мной, нужно собрать вещи королевы»,– коротко приказал он.
«Приступай»,– втолкнув девушку в комнату, скомандовал молодой человек. «Но это даже не покои королевы Саманы!»– воскликнула Софи. «Зачем меня сюда привели?»– продолжила возмущаться она. «Чтобы послужить на благо королеве»,– ответил голос из кресла темно-зеленой кожи с высокой спинкой.
«И что же я должна сделать?»– спросила девушка. «О, всего-навсего сыграть роль принцессы перед разгневанной толпой»,– выйдя из кресла с улыбкой сообщил ей князь Хиронимов. «Но, ведь я же погибну…»– слабым голосом произнесла Софи.
«Не хочу расстраивать, но вы в любом случае едва ли выйдете из сложившейся ситуации целой и невредимой»,– с притворной грустью произнес мужчина. «Думаете, мятежники станут церемониться с хорошенькой девушкой, которая ко всему прочему служила во дворце?»– насмешливо осведомился князь. «А так, у вас будет какой-никакой шанс, ведь я намерен дать вам воистину королевскую охрану»,– пообещал он. «Так что, советую не дурить и соглашаться, иначе я лично сброшу вас на растерзание мятежникам»,– пригрозил Отай Хиронимов. «Ну, так что?»– нетерпеливо осведомился он.