Ли Чхоль вздохнул. "Я организую встречу, но не жди теплого приема. Они видят в тебе лишь еще одного завоевателя."
Встреча со старейшинами Тонбуё состоялась на следующий день в старом зале совета, где еще недавно вершил суд их собственный король. Атмосфера была ледяной. Седобородые старцы в традиционных одеждах сидели молча, их лица были непроницаемыми масками.
Чхве Мин говорил страстно и убедительно. Он передал слова Тэмусина о мире, о справедливости, о будущем, где Когурё и Тонбуё будут единым сильным народом. Он напомнил о милосердии, проявленном к пленным, о сохранении их земель и обычаев.
"Принц Тэмусин не ищет рабов," – говорил Чхве Мин, глядя в глаза каждому старейшине. – "Он ищет братьев. Восстание принесет лишь новые страдания и смерть вашим же людям. Помогите нам сохранить мир. Выдайте зачинщиков, и мы обещаем справедливый суд."
Старейшины слушали, но их молчание было тяжелым. Наконец, один из них, самый старый, с лицом, похожим на кору древнего дерева, заговорил:
"Ваш принц говорит красивые слова, посланник. Но мы видели ваших воинов, мы слышали звон ваших мечей. Кровь еще не высохла на нашей земле. Как нам поверить, что волк вдруг стал овцой?"
"Время покажет наши истинные намерения," – ответил Чхве Мин. – "Но дайте этому времени шанс. Не позволяйте горстке отчаявшихся людей втянуть вас в новую войну."
Встреча закончилась ничем. Старейшины не обещали помощи, но и не высказали открытой поддержки заговорщикам. Чхве Мин понимал, что они выжидают, наблюдая, чья сторона возьмет верх.
Вернувшись в резиденцию, Чхве Мин решил действовать иначе. Он отправил своих самых ловких и незаметных воинов на разведку – не в горы, а в сам город. Нужно было найти ниточки, ведущие к заговорщикам, выявить их пособников среди горожан.
Через два дня один из разведчиков принес важные сведения. Ему удалось подслушать разговор в одной из таверн на окраине города. Двое мужчин обсуждали доставку продовольствия и… арбалетов в тайный лагерь в горах. Арбалеты не были традиционным оружием Тонбуё. Это было оружие, чаще встречавшееся у наемников или воинов с запада… или у богатых кланов Когурё, способных позволить себе такое вооружение.
Чхве Мин нахмурился. Откуда у беглых военачальников Тонбуё деньги и связи для покупки арбалетов? Это не укладывалось в картину обычного бунта отчаявшихся людей. Появилось подозрение, что у заговора есть невидимые покровители.