– Ты тоже сомневаешься, – прошептала она. – Ты боишься, что они лгали.
Каин замер, сжимая карту так, что материал затрещал. Потом резко швырнул её на пол.
– Я ничего не боюсь. Но если ты продолжишь, я сожгу всё, что здесь найдёшь. И тебя отправлю на суд Нора.
Он развернулся и исчез за водопадом. Лира подобрала карту, стирая грязь с символа солнца.
«Хорошо, – подумала она, пряча артефакты под шкуру. – Значит, война началась».
Где-то в глубине пещеры завыл ветер, будто сама Тьма звала её назад. Но Лира уже знала – назад дороги нет.
Глава 3: Обряд лжи
Дым от костра из сушёных корней вился к потолку пещеры, закручиваясь в зловещие узоры. Лира стояла в толпе подростков, сжимая в руке обрывок карты, спрятанный под шкурой. Сегодня был день «Пробуждения» – обряд, после которого они перестанут быть детьми. Но Лира уже знала: это не посвящение, а заговор.
Старейшина Нор поднял руки, и тишина упала, как тяжёлый пласт. Его белесые глаза отражали блики огня, превращаясь в две узкие щели.
– Вы видите то, что скрыто от слабых, – его голос звучал как скрежет камней. – Хаос ждёт за стенами пещеры. Он голоден.
Свиток из шкур развернулся с шуршанием, и Нор начал жечь траву с едким запахом. Дым окутал зал, щипая глаза. Лира закашлялась, но тут же почувствовала, как сознание поплыло. Стены заколебались, а перед ней возникли видения:
Города в огне. Люди с лицами, покрытыми язвами, кричали, хватая друг друга. Небо рвалось на части, из чёрных туч падали существа с когтями вместо рук.
– Это судьба тех, кто стремится к свету! – голос Нора гремел из ниоткуда.
Лира попыталась отвести взгляд, но дым словно приковал её. Однако в углу зала она заметила символ – тот самый круг с лучами, вырезанный на камне. Тот же, что и на карте.
«Они врут…» – мысль пронзила её, как лезвие. Видения были поддельными, как и «чума».
– Лира! – Каин схватил её за руку, выведя из транса. – Ты что, хочешь упасть?
Она моргнула. Вокруг подростки рыдали, прижимаясь друг к другу. Нор наблюдал за этим с холодной усмешкой.
– Ты видела? – прошипел Каин. – Это то, что случится, если ты…
– Это ложь, – перебила Лира, показывая ему символ на стене. – Они используют наши страхи, чтобы держать в пещере.
Каин сжал её запястье так, что кости затрещали.
– Замолчи! Ты разрушишь всё!
Нор приблизился, его тень накрыла их.