– Я постараюсь, – потупившись, выдавила я, про себя твердо решив вылезти из шкуры, но уложить Иньшена на лопатки.
Раз прямо не запретили, сделаю все возможное и невозможное.
– И еще… – император помолчал, позволяя мне прожевать кусок. – Свадьба состоится сразу после награждения школ.
– Как? Ведь наследник не приехал? – изумилась я.
Обычно невест увозили церемониальным караваном, со служанками, охраной и приданым. С другой стороны, я уже почти принадлежу семейству Янджин, значит, придется подчиняться их правилам и традициям.
– Выйдешь за его брата, временно. У них так заведено. Примут в род, пометят, так сказать, а потом передадут мужу, – дернул плечом отец.
– Что значит – пометят?
Хорошо, что я не успела положить в рот следующую порцию риса. Точно бы подавилась.
– Кто их знает. Запахом, наверное. Они же дикари, подчиняются инстинктам, близки к природе. Проведете ночь во дворце, как полагается, и с утра отправитесь в Шийлингджи. Большого приданого за тобой не дам, и не проси, но тканями не обижу. Драгоценности у них там свои есть, а с шелком не очень. Все-таки ты моя дочь, должна выглядеть достойно.
Все, что после слова «ночь» я пропустила мимо ушей, поглощенная панической мыслью.
Это что, мне придется сначала возлечь с Иньшеном? Потом с его братом?
И как на это отреагирует наследный принц?
Не скажет ли, что не желает видеть порченый товар?
Возможно, потому наг и предложил мне затворничество? Из лучших побуждений, представляя реакцию принца на оскверненную невесту?
В Империи репутации будущей жены уделяется очень много внимания. Дева должна быть не только непорочной физически, но и ограждаться от всевозможных соблазнов в течение жизни. В идеале – вообще не лицезреть мужчин кроме супруга, тем более обнаженных.
В этом плане я уже скомпрометирована. Во время тренировок и торсы, и руки, а иногда и ноги по самые бедра видны. Про купальни вообще молчу – парни не особо стеснялись, разгуливая по коридору в одной небрежно повязанной вокруг пояса простыне.
Но одно дело предполагать, а совсем другое – провести ночь с «заменой жениху».
Находясь в смятении, я даже осмелилась переспросить, чтобы наверняка:
– Вы уверены, что у них так принято?
Император недовольно сдвинул брови.
– Их традиции прописаны в брачном договоре. Не я их выдумал. По мне, это позор и бесчестие, но ты девочка сильная, переживешь.