В один из вечеров, прогуливаясь по деревне, Игнат проходил мимо избы, где жила Маша со своим мужем Фёдором. В деревне Машу прозвали «болтушкой» за то, что она не умела держать язык за зубами. Супруги стояли на крыльце, и Маша, как всегда в своей манере, громко упрекала Фёдора.
Игнат остановился за углом избы и стал прислушиваться к их разговору.
– Ну и где же твоя рыба? А!
– А это тебе что, не рыба?
– Что мне твои пять рыбок! Не умеешь ловить – не позорься! Вон, бабы говорят, Еким полное лукошко поймал, один «крупняк»!
– Что ты меня вечно своим Екимом поучаешь! Еким – то! Еким – сё! Так и иди жить к нему! – резко повысив голос, крикнул Фёдор, швырнув лукошко с рыбой на землю.
– Ну прости, Феденька! – поняв, что ляпнула лишнего, начала просить прощения Маша. – Прости меня, ей-Богу, не со зла!
Фёдор зашёл в избу, хлопнув дверью. Маша, быстро собрав рыбу в лукошко, последовала за ним.
Священника внезапно осенила коварная мысль о том, как отомстить Екиму.
В ту же ночь, закутавшись в тёмный балахон с капюшоном, направился к жердям, на которых сушились рыболовные сети Фёдора. Сняв одну из них, поспешил спрятать её в мешок. Оглядевшись вокруг с опаской, Игнат покинул место преступления. Вернувшись домой, положил мешок в котомку, добавив туда бутыль с водой и краюшку хлеба. Закинув котомку за спину и стараясь не попасться на глаза деревенским, поспешил к окраине деревни. Игнат знал, что изба Екима находится неподалёку от лесного озера, и был знаком с тропой, ведущей к ней.
Лесная тропа привела попа на опушку, в центре которой стояла изба. Игнат подошёл к избе и, тяжело вздохнув, опустился на лавку.
– Ну наконец-то, – произнес он с облегчением.
Отдохнув немного, он вытащил мешок из котомки.
«Может, повесить сеть здесь на перекладину? Нет, нельзя! Вдруг Еким придёт раньше? Нужно придумать что-то другое», – размышлял Игнат, оглядываясь по сторонам.
В пятидесяти метрах от избы располагалось озеро, которое уже однажды довелось увидеть священнику. Тогда оно ему не понравилось: тёмная вода создавала впечатление бездонной пропасти. Сейчас идти к озеру совсем не хотелось, но чувство мести пересилило все сомнения.
Вытащив сетку, Игнат направился к озеру. На краю берега, в небольшой заводи, плавала деревянная лодка, привязанная к колышку. Забравшись в неё, взял со дна весло и начал быстро грести вдоль берега в поисках подходящего места.